В том же 324 году до н. э. Александр стал готовиться к завоеванию Аравийского полуострова, а затем собирался покорить Северную Африку. В его планы входило включить в состав империи также Карфаген, Сицилию, Италию. Флот же должен был обойти вокруг западного побережья Африки. Бывших персидских воинов он обучил македонской тактике и включил в состав своего войска. Однако базилевс заболел малярией и умер в Вавилоне 10 июля 323 года до н. э. Он не назначил официального преемника, а завещал передать власть сильнейшему из своих полководцев. Войско, прощаясь с умирающим царем, прошло через царский зал дворца Навуходоносора II. Там, на возвышении с троном, было поставлено ложе Александра. Тело царя было доставлено в золотом гробу его полководцем Птолемеем в египетскую Александрию и там похоронено, а Птолемей в дальнейшем стал царем Египта.
Александр проявил себя не только великим полководцем, но и искусным политиком. Ему впервые в мире удалось объединить под своей властью почти все обитаемые территории Старого Света, за исключением Западного Средиземноморья, большей части Индии и Китая. Хотя после его смерти созданная им империя распалась на несколько государств, управляемых преемниками Александра, культурное единство созданного им эллинистического мира сохранилось на много веков и положило начало как современной европейской цивилизации, так и ряду цивилизаций Азии, наложив также значительную печать на облик древнего Египта. Эти государства, прозванные современными историками эллинистическими, возглавили диадохи – «наследники», ближайшие соратники Александра. В кровавых распрях между ними очень скоро погибли оба сына базилевса – Александр и Геракл, не оставившие потомства. Они оказались вполне жизнеспособными и просуществовали несколько столетий, пока не были покорены Римом. Относительная стабильность этих государств была обеспечена созданием еще при Александре эллинизированного правящего слоя из греко-македонской и иранской, вавилонской, египетской и иной местной знати. Александр прозорливо видел в этом сплаве залог прочности созданного им.
Цинь ШиХуанди
(259–210 гг. до н. э.)
Император Китая, первый правитель единого Китайского государства, основатель династии Цинь. Он при рождении был наречен Чжао Чженом и взошел на престол в 246 году до н. э. в возрасте 13 лет. Его государство Цинь было в тот момент сильнее остальных шести китайских государств, которые были покорены циньскими войсками и подверглись жестокому опустошению. Победе способствовала и реформа армии в государстве Цинь. Отряды, предназначенные для атаки, формировались исключительно из молодых воинов, а предназначенные для обороны – из пожилых. Но в первые годы реальная власть была у регента – Люй Бувэя, по совместительству занимавшего пост первого министра. В 236 году до н. э., достигнув совершеннолетия, Чжао отправил Люй Бувэя в ссылку и стал править единолично. Чжао пользовался репутацией просвещенного и мудрого, но в то же время жестокого и коварного правителя, не останавливавшегося ни перед чем для достижения своих целей. Для завоевания других китайских государств он использовал не только военную мощь Цинь, но и искусную дипломатию, и подкуп своих противников. Кроме того, он создал разветвленную агентурную сеть в других государствах и продолжил завоевания на север и на юг. Цинь подчинил себе царство Юэ, занимавшее лесные районы, прилегавшие к Южно-Китайскому морю, и территорию нынешнего Северного Вьетнама. На севере ему удалось оттеснить за реку Хуанхэ кочевые племена сюнну (гуннов).
