- Клянусь честью, Бельмонт, - воскликнул он, - как видно, один из тысячи шансов налицо!
Глава IV
- Что это значит, Мансур? - грозно крикнул Бельмонт. - Кто эти люди? И отчего ты стоишь так, как будто у тебя ум отшибло?
Драгоман сделал над собой усилие и, проведя языком по запекшимся губам, отвечал:
- Я не знаю, кто эти люди, и не знаю, зачем они тут появились!
- Чего же тут не знать, это сразу видно! - сказал неунывающий и упорный в своем мнении француз. - Это вооруженные люди на верблюдах, какие-нибудь абабдэ, бишарин или бедуины, словом, кто-нибудь из туземцев, которых правительство применяет в качестве пограничной стражи!
- Ей-Богу, он, может быть, прав! - с невольным чувством облегчения воскликнул Бельмонт, обращаясь к Кочрэню и вопросительно глядя на него. Почему бы, действительно, не так, почему эти люди не могут быть дружественны нам?
- По эту сторону реки нет дружественных племен, - сказал резко и уверенно полковник, - в этом я совершенно уверен. К чему умышленно себя обманывать? Мы должны быть готовы ко всему.
Но несмотря на его слова, все стояли, сбившись в кучу, неподвижно глядя вперед, на равнину; их нервы были настолько потрясены этим внезапным открытием, что им казалось все это какой-то фантастической сценой в неясном сне - чем-то отвлеченным, совершенно их не касающимся. Эти люди на верблюдах выехали из глубокого оврага по направлению того пути, по которому только что следовали туристы, из чего становилось ясно, что для наших путешественников обратный путь был отрезан. Судя по громадному облаку пыли и длинной веренице всадников, казалось, что их целая армия; человек семьдесят на верблюдах занимают сравнительно большое пространство. Выехав все до последнего на песчаную равнину, они, не торопясь, выстроились фронтом и затем, по короткому, резкому, гортанному звуку, поданному одним из них, помчались вперед. Их своеобразные, живописные в своих широких бурнусах и красных тюрбанах фигуры равномерно покачивались в светло-желтом облаке песка.
Одновременно с этим шесть человек чернолицых солдат сомкнули ряды, держа ружья наготове, и залегли за скалы у подножья холма. Затем все затворы их ружей щелкнули разом по команде их капрала: "Готовься!"
Теперь только тупое недоумение туристов уступило место сознанию близкой грозящей опасности, и ими вдруг овладело какое-то безумное, безрассудное бешенство; все они хотели что-то сделать, метались из стороны в сторону на площадке утеса, словно распуганная дворовая птица в момент, когда налетел коршун.
