Она пересчитала баллоны с воздухом и проверила в них давление. На всякий случай. Раз у Реджи поехала крыша, то не исключено, что им придется выйти наружу и направить антенну на Землю вручную. А если эта последняя и странная надежда окажется ложной… Она все еще не попрощалась со своим женихом Джорданом и хотела это сделать. Она не желала расстаться с ним молча.
Голос Реджи заставил ее вздрогнуть и позабыть об этих мыслях.
— Помощь, — сказал Реджи. — Я. Помощь. Я. Мы. Ты. Помощь.
Марго помчалась обратно по коридору. До командного модуля она добралась последней. Она ухватилась за поручень, вслушиваясь, как Реджи бормочет слово за словом.
— Есть. Помощь, — произнес Реджи рублено и резко. Темп его речи постепенно нарастал. — Есть. Помощь. Комета. Тянет. Тащит. Вас. К вам — комета. Пролетит близко. Ваш мир — с помощью кометы. Возможно. Есть помощь.
У Марго отвисла челюсть.
Том взглянул на свой блокнот:
— Реджи сказал, что мы принимаем двоичную передачу из неизвестного источника. Если принять одиночный импульс за единицу, а двойной за ноль, то получится чушь, но если одиночный принять за ноль, а двойной за единицу, то получается некая версия компьютерного языка. Одна из экспертных систем сумела его декодировать.
Он стиснул ручку, явно борясь с желанием отшвырнуть ее:
— Это невозможно! Такое никак не могло произойти.
— Но ведь произошло, — пожала плечами Марго.
— И все равно не могло, — прорычал Том. — Инопланетяне, способные создать компьютерный язык, причем такой, что Реджи справился с ним всего за четыре часа? Невозможно.
— Если только они уже давным-давно нас не слушают, — отметила Джин.
Том постучал ручкой по блокноту. Один, два, один.
— Но как…
Марго нетерпеливо прервала его. Ведь это помощь, надежда на жизнь. Почему же он пытается эту надежду разрушить?
— Мы уже более ста лет передаем в космос все подряд. Возможно, с тех пор нас и слушают. — Она ощутила, как сомнение Тома просачивается и в ее сознание, но подавила его усилием воли.
Джин скрестила руки на груди:
— Сейчас мне все равно, кто они такие — пусть даже демоны из седьмого круга ада. Главное, что они есть.
— Господи… — выдохнул Ник и добавил уже более спокойно: —
Ладно. Марго, вам с Джин придется выйти наружу и развернуть антенну, чтобы мы смогли послать сообщение в Хьюстон.
— Мы не можем сообщать об этом в Хьюстон, — резко возразила Джин.
— Что?
Теперь Джин обхватила себя за плечи и пояснила:
— Они решат, что мы дружно сошли с ума.
