Германа, несмотря на внешнее спокойствие, внезапно охватила дрожь.
Омни что-то пояснял похожим на жаб квазианцам, указывая на огромные голографические экраны, куда будет вестись прямая трансляция с видеодатчиков, закрепленных на скафандре человека и боевой броне ашанга, но Герман уже не прислушивался к словам Го-Лоита, его рассудком полностью завладел единственный образ:
Истребитель.
Настоящая человеческая машина!
Омни забавлялся. Он не поскупился на декорации к предстоящему кровавому действию.
Герман сомневался, что владыки космоса стали бы копировать человеческие технологии, – значит, они отыскали истребитель, чудом сохранившийся после войны людей и форкарсиан!..
Голова закружилась, мысли на секунду спутались, будто непослушные волосы на ветру.
Герман не хотел забавлять омни, он планировал покончить с ашангом в ближайших зарослях, но хитрость Го-Лоита удалась, серокожий точно предугадал реакцию молодого воина.
– Маленькая деталь, – прошипел он, обращаясь к человеку. – Я установил замок на кабине пилота. Тебе придется открыть его особым ключом.
– Что за ключ? – Герман все еще находился в замешательстве.
– Кровь, – довольный собой Го-Лоит подмигнул разинувшим рты квазианцам. – Замок среагирует только на кровь ашанга.
– Если я убью его, какой смысл в истребителе?
– Никакого, – согласился омни. – А ты не убивай его совсем. Чтобы открыть замок, тебе нужна лишь капля крови ашанга!
Герман понял намек.
– Его рубка откроется аналогичным путем? – хмурясь, спросил он.
– Да, – подтвердил его догадку омни. – Теперь вы можете приступать!
* * *
В сотне метров от замка начинался влажный, труднопроходимый лес, верхний ярус которого трепал ледяной ветер, а внизу, меж могучих стволов, царило затишье – здесь конденсировался туман, сумрак подлеска пересекали протянувшиеся от дерева к дереву плети ползучих растений-паразитов. В стылой тиши раздавались шорохи и вскрики.
Герман знал этот лес, но не любил его. Болотистая почва постоянно находилась в движении, что-то бурлило в ее недрах, зыбко покачивались упругие пронизанные корнями пласты мха, и там, где вчера пролегала звериная тропа, сегодня вполне могла оказаться топь.
Он сразу ушел вслед за ветром, не полагаясь на мнение, что у ашангов слаборазвитый нюх.
Это еще следовало проверить. Он лично никогда не сталкивался с представителями расы разумных насекомых.
Двигаясь между сумеречными рядами стволов, Герман машинально уклонялся от соприкосновений с ядовитыми вьюнами, одновременно пытаясь представить, как в такой ситуации будет действовать его враг?
