Профессор не успел даже вынуть руки из карманов, а голубое чудо уже мягко качнулось, оторвалось от подоконника и медленно поплыло, словно игрушечный воздушный шарик, вдоль комнаты. Оно колебалось, оно плавно и будто умышленно аккуратно обходило предметы.
Нет, профессор Экслер не испугался. Правда, глаза его почти вылезли на лоб и волосы зашевелилось на голове — но это не от испуга. Дрожащими губами он прошептал:
— Шарообразная молния! Исключение из миллиардов обычных молний! Сохранить… спрятать… она же разорвется!
Огненный шар плыл по комнате, подхваченный воздушным течением. Он миновал уже одну стену, другую… и медленно приближался к мраморному сундуку.
— Эврика! Вот оно! Сундук — тайник для молнии. Мраморный сундук — в нем молния будет изолирована от всего. Но… но как же ее заманить туда?
Шар плыл прямо к сундуку. Профессор Экслер забыл обо всем. Он стремглав бросился к столу и с натугой приоткрыл тяжелую крышку сундука.
— Иди… иди сюда, дорогая, — ласково бормотал он, — замечательная молничка, ну иди же сюда!
Он умолял, он приятно улыбался, льстиво прищуривал глаза, зазывая голубой сгусток, будто живое существо. Огненый шар, словно соглашаясь, подплывал все ближе — и остановился над самым сундуком, вибрируя и колеблясь в воздухе.
— Ну, милая, ну, дорогая моя… ну лезь же в сундук… умоляю тебя!
Шар замер, но не изъявлял желание спускаться в сундук.
И вдруг отворились двери в комнату. Дуновение ветра качнуло сияющий шар, он слегка затронул поднятую крышку и от нее качнулся вниз. Этого оказалось достаточным. Профессор Экслер быстро прижал крышку: голубой шар спрятался в сундуке.
В комнате прозвучал звонкий смех:
— Дядечка, это вы так прячете Джима? Но почему же он не лает? А впрочем, я никогда не думал, что вы так быстро выполните мой совет и спрячете эту мерзкую собачонку.
Да, это был Дик, племянник профессора. Он вновь рассмеялся, и на его загорелом лице сверкнули белые зубы.
— Иди помоги мне, — с трудом выговорил профессор, из всех сил наваливаясь на крышку сундука.
— Охотно, дядечку, но ему там ничем будет дышать… — И Дик собрался приоткрыть крышку.
— Не трогай! — воскликнул профессор.
— Но…
— Никаких «но». Нажимай!
— Да я же и так навалился!
Положи на сундук несколько томов энциклопедии!
— Ну вот, положил, но…
— Не разговаривай! Сверху поставь вон ту тяжелую лампу.
— Но… Нет, нет, я молчу. Давайте поставлю!
Профессор, облегченно вздохнув, рухнул в кресло.
Племянник стоял перед дядей и непонимающе посматривал на него.
