Проговорив это, Ник Картер снова погрузился в размышление: каким образом вырваться из тюрьмы? Единственное, что обещало успех, — это попытка стулом или чем-нибудь иным пробить одну из железных занавесей. Сказано — сделано!
Картер схватил первый попавшийся стул, подошел к окну, находившемуся ближе к камину и принялся наносить удар за ударом; железный щит звенел, трещал, но не поддавался. Стул разлетелся в куски, сыщик отбросил оставшуюся в руках спинку, нащупал в темноте тяжелую книжную полку и со всего размаха ударил ею в окно. Наконец занавес поддался и со скрипом поднялся кверху, приблизительно на один фут. Этого было довольно, чтобы в комнату широкой полосой хлынул дневной свет.
— Слава Богу! — произнес Картер. — Теперь мне нужно только пробить стекло, вылезть в отверстие и тогда…
— Вот он! Вот он! — раздалось из-за окна. — Эй, вы там! Если вы только осмелитесь пошевельнуться, я пущу вам пулю в голову!
При этих словах кто-то разбил стекло и вставил дуло револьвера в образовавшееся отверстие.
— Кто вы такой и что вам нужно? — закричал Картер.
— Если вам только дорога жизнь — прочь от окна! — снова раздался бас. — Сюда, Дик, ко мне!
— А разве он жив? — послышался другой голос.
— Жив, мистер Картер, жив! Пожалуйте сюда!
Сыщик слушал и не верил своим ушам.
— Картер? Про какого Картера вы говорите? Дик, да ты разве здесь?
— Молчи, негодяй! — раздалось за окном. — Если тебе так хочется знать, то изволь, я скажу тебе, что сюда приехал из Нью-Йорка знаменитый сыщик Ник Картер, чтобы схватить тебя и всю твою шайку.
— Очень интересно будет познакомиться с этим господином, — отвечал Ник Картер, у которого, несмотря на не совсем приятное положение, поднялось настроение.
— Вообще, здесь творится не совсем ладное, даже свет какой-то странный, затем…
В это время откуда-то вынырнуло с полдюжины широкоплечих мужчин в странных шляпах, оканчивавшихся кожаными, закрывавшими все лицо козырьками.
«Да ведь это пожарные, — мелькнуло в голове Ника. — Что им здесь нужно?»
Появившиеся фигуры между тем разбирали окно и ломами подняли железный занавес еще фута на два выше.
Только теперь увидел Ник Картер, что то, что он считал за дневной свет, было на самом деле заревом пожара.
Дом, в котором так долго пробыл в качестве пленника Ник Картер, стоял весь в огне.
. . . . . . . . . .
Но вот в окно влезло несколько человек, которые грубо схватили сыщика, заложили ему за спину руки и надели на них стальные оковы…
