— Вы заблудились? — Незнакомка окинула его быстрым взглядом, отметив и высокий рост, и линялые джинсы, и небрежно расстегнутую верхнюю пуговицу ворота спортивной рубашки. — Как видите, дорога кончается тупиком. Вероятно, вам нужно было свернуть налево в полумиле отсюда.
— Нет, я не заблудился, — немного резко ответил Картер, — а вот вы нарушаете границы частных владений. Этот причал — частная собственность и принадлежит владельцу острова Таонге.
— Именно туда я и направляюсь.
— Вот как? Может, вы перепутали время? Прием состоится только завтра.
— Ничего я не перепутала.
Незнакомка тоже заговорила чуть резче. Картер отметил, что у нее голубые глаза, причем довольно темные, почти синие. Глядя на женщину сверху вниз — она была на несколько дюймов ниже него, — Картер задавал себе вопрос, с какой стати он заинтересовался миниатюрной блондинкой с женственными формами, тогда как всегда питал слабость к худым высоким брюнеткам. И дело было не только во внешности, Картер предпочитал женщин, которые сразу выказывают свою заинтересованность, от этой же веяло арктическим холодом. К досаде своей, Картер поймал себя на мысли, что ему приходится делать над собой усилие, чтобы не опускать взгляд ниже лица и не пялиться на ее аппетитные округлости. Он приказал себе сосредоточиться и призвал на помощь свои хваленые аналитические способности.
— Попробую угадать. Вы приехали раньше других гостей, потому что вы девушка Стивена.
Она закусила губу.
— Как вы догадались?
— Стивен неравнодушен к хорошеньким мордашкам и соблазнительным фигуркам.
Она подозрительно прищурилась.
— Звучит как двойной комплимент, но у меня почему-то такое ощущение, что вы меня оскорбили.
Порыв ветра с моря прижал юбку к ногам женщины, а потом подхватил ее и задрал почти до талии. Пока она пыталась вернуть подол на положенное место, Картер неожиданно для себя услышал свой голос:
— У вас от природы такие волосы или это краска?
Бестактность вопроса поразила его самого, однако женщина его просто проигнорировала и в свою очередь спросила:
— Вы тоже собираетесь на Таонге?
— Да.
— С кем? Чей вы спутник?
— О, я сам по себе. — Картер улыбнулся одними губами. — Я ничей, иное противоречит моим принципам.
— В этом я с вами согласна, у меня такой же принцип.
— Сомневаюсь… если вы встречаетесь со Стивеном.
Едва заметный упор на слове «встречаетесь» заставил женщину покраснеть. Она открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. Картер издал короткий смешок.
