Здоровенный рыжебородый мужик чувствовал себя смущенным, как мальчик. Он впервые в жизни видел советского офицера и не знал, как себя с ним вести. Он понимал, что здесь неуместно то подобострастие, которое он выказывал, разговаривая с обер-лейтенантом Крафтом, понимал, что здесь нужен какой-то совсем простой человеческий тон, каким обычно говорит равный с равным. Но именно это и сбивало его с толку, именно это и смущало, потому что он не представлял себе, каким должен быть этот тон: дружески-сердечный или по-военному сухой и строгий?
А гость продолжал расспрашивать:
— Иван Кожин у вас?
— Так точно, у меня. Но сейчас, поди, спит.
— Пусть пока спит. До него мне нужно поговорить с другим человеком. Вам передавали, с кем я хочу встретиться?
— Так точно, я знаю. Вам нужен доктор Коринта.
— Правильно. Где же он, этот доктор Коринта?
— Обещал быть в три.
— Хорошо, мы подождем.
Наступило короткое молчание. Наконец Влах набрался храбрости и сказал:
— Вы ведь с дороги, товарищ командир. Может, подкрепитесь пока чем бог послал?
Локтев улыбнулся и поскреб обросшую щетиной щеку.
— Не откажемся, товарищ Влах. Прошлись мы действительно здорово, а значит, и проголодались.
Пока гости ели холодное кабанье мясо, запивая его черничным соком, лесник рассказывал о том, как немцы в его лесу искали какой-то снаряд и даже ему, Влаху, обещали богатую премию, если он поможет в поисках. Локтев слушал внимательно и порой задавал короткие вопросы. Через полчаса гости покончили с едой, а к тому времени подоспел и доктор Коринта. О его приходе возвестил лаем все тот же бдительный Тарзан.
Лесник вышел и вскоре вернулся в сопровождении доктора Коринты.
Майор внимательно осмотрел пожилого человека в шляпе и шагнул ему навстречу:
— Доктор Коринта?
— Да, я Коринта. С кем имею честь?
— Я майор Красной Армии. Извините, что не называю своей фамилии. В теперешней обстановке не имею права.
— Понятно. Вы хотели со мной поговорить?
— Да, я побеспокоил вас по очень важному делу. — Локтев обернулся к леснику: — Товарищ Влах, не обижайтесь, мне нужно остаться с доктором наедине. Вы можете побыть где-нибудь с моим товарищем?
— Конечно, товарищ командир! Аида, парень, на воздух. Покурим…
Лесник и провожатый вышли из сторожки.
