– Твои кровные родители пользовались значительным влиянием в своем кругу и понимали, что в любой момент могут подвергнуться нападению. Они доверили тебя нам – в надежде, что в Америке ты будешь в безопасности, – добавила мама.
– Люди кровь не пьют. Не пьют! Повашему, мои родители вели себя как вампиры? – с вызовом спросила я. – Клыки выпускали? Кровь у невинных жертв высасывали? Вы что, своими глазами вес это видели? Я знаю, что не видели. Потому что так не бывает!
– Нет, не видели, – призналась мама, снова взяв меня за руку. – Нас не допустили к этому ритуалу.
– Потому что его не было и быть не могло, – настаивала я.
– Нет, – возразил Люциус – Потому что укус вампира – процесс интимный. Вампиры – весьма страстные существа, но чувств своих напоказ выставлять не любят.
– Суть ритуала от нас не скрыли, – добавила мама. – Джесс, умоляю, не расстраивайся. Для вампиров пить кровь – вполне естественное занятие. Если бы ты выросла в Румынии, среди вампиров, ты бы не видела в этом ничего предосудительного.
Я отдернула руки:
– Вряд ли!
С глубоким вздохом Люциус продолжил расхаживать по кухне.
– Ох, надоело мне смотреть, как вы ходите вокруг да около. Все очень просто: ты, Антаназия, – последний отпрыск влиятельного вампирского рода, королевской династии Драгомиров.
Я не выдержала и истерично всхлипнула:
– Вампирская династия. Королевская. Понятно.
– Да, именно королевская. Впрочем, твои родители не сказали тебе самого главного… – Люциус наклонился через стол и пристально на меня посмотрел. – Ты – принцесса вампиров, наследница Драгомиров. Я – принц вампиров, наследник клана Владеску, не менее знатного, чем твой род. Нас обручили сразу после нашего рождения.
Я взглянула на маму, ища поддержки.
– Церемония была очень эффектной и впечатляющей, – подтвердила она.
– Обручение проходило в Карпатских горах, – добавил отец. – В огромной пещере, при свете свечей и факелов. – Он посмотрел на маму с восхищением. – Кроме нас, никто в мире не видел подобного зрелища.
Я уставилась на родителей:
– Так вы были там? На этой церемонии?
– Понимаешь, когда мы познакомились с вампирами, нас стали приглашать на всевозможные культовые мероприятия… – Мама улыбнулась своим воспоминаниям. – Почитай при случае мою статью в журнале «Культура народов Восточной Европы: Антропологи ее высоко оценивают.
– Дайте закончить, – сердито сказал Люциус.
– Полегче, – мягко заметил отец. – Здесь у нас демократия, и каждый имеет право высказаться.
