Все три канала были проложены с широким использованием труда заключённых, однако назвать этот труд «рабским» — значит унизить труд и судьбу самих «канало-армейцев». Для многих из них работа на строительстве каналов действительно стала «путёвкой в жизнь». При этом по мере роста возможностей страны на этих трёх стройках изменялись и техническое оснащение, и уровень организации работ, и обеспечение заключённых и вольнонаёмных, и — цифры смертности, наконец!
Лишь на стройке Беломорканала и в первые года строительства канала Москва — Волга смертность была значительной. Так, смертность среди заключенных Белбалтлага была следующей: в 1931 году — 2,24 % от среднегодовой численности заключенных в лагере, в 1932 году — 2,03 %, в 1933 году — 10,56 %. Но 1933 год — это год голода в стране.
На строительстве канала Москва — Волга смертность в Дмитлаге была в 1933 г. — 16,1 %, но уже в 1934 г. — 3,88 %; в 1935 г. — 2,3 %; в 1936 г. — 1,4 %; в 1937 г. — 0,9 %.
Для сравнения — в России в 1913 году смертность среди всего населения составляла 2,9 %.
Уже на строительстве Беломорканала и тем более — канала Волга — Москва широко использовалась техника. Одних дипломированных инженеров среди строителей канала Волга — Москва насчитывалось три тысячи человек — вольнонаёмных. Что же до Волгодона, то вот установленные там нормативные уровни механизации: земляные работы — 97 %; приготовление и транспортировка бетона — 100 %; укладка бетона — 98 %; добыча бутового камня —100 %; добыча камня и дробление его в щебень — 100 %; добыча гравия и песка — 100 %; забивка свай и монтаж металлоконструкций — 99 %; строительство жилых и промышленных зданий — 90 %; крепление откосов и дна канала железобетонными плитами — 50 %.
Цифра же смертности на Волгодоне была существенно ниже, чем в среднем по стране, — 0,746 %.
Но это не всё!
Вот ещё одна деталь из истории Беломорканала…
4 августа 1933 года Председатель Центрального исполнительного комитета Союза ССР М.И. Калинин подписал Постановление ЦИК СССР «О предоставлении льгот участникам строительства Беломорско-Балтийского канала имени тов. Сталина», по которому «за самоотверженную работу на строительстве Беломорско-Балтийского канала» была снята судимость с восстановлением в гражданских правах с 500 человек по представленному ОГПУ Союза ССР списку. ОГПУ было поручено «обеспечить дальнейшее поднятие квалификации в строительном деле наиболее талантливых работников из числа бывших уголовников-ре-цидивистов и при поступлении в учебные заведения обеспечить стипендией».
