Несколько секунд спустя в дверь раздался стук. Несмотря на то, что сна уже не было ни в одном глазу, Санька снова напустил на себя сонный вид и, помедлив, открыл дверь.
Перед ним стоял крепкий невысокий мужчина лет тридцати.
- Привет, - негромко сказал гость.
- Э-э... здравствуйте, - еле заметно пожав плечами, ответил Санька.
Быстро оглянувшись (в коридоре гостиницы никого не было), гость, слегка наклонившись к Саньке, предложил:
- Может, я зайду?
- Ну, входите, - заторможено согласился Санька со слегка ошарашенным видом.
Мужчина прошел в комнату и, не дожидаясь приглашения, развалился в кресле возле журнального столика. Санька прикрыл дверь, присел на краешек кровати напротив гостя и с деланным удивлением принялся его рассматривать. Тот дал хозяину прочувствовать важность момента и не спешил начать разговор.
Ничего примечательного в мужике не было. Заурядная внешность, обычная одежда... Однако Саньке было интересно не это. Он подмечал, как человек двигается, куда смотрит, о чем думает; просто поразительно, как много порой могут рассказать опытному наблюдателю поза, детали одежды, неуловимые движения глаз и жесты. И через несколько секунд наблюдений Саньке стало ясно, что этот человек ни разу не был в Зоне.
Просидев с загадочным видом с полминуты и, очевидно, решив, что клиент созрел, гость перестал барабанить по столику кончиками пальцев, сцепил руки вместе и, наклонившись вперед, доверительно сказал без долгих прелюдий:
- Хочешь купить артефакты?
Санька, на этот раз совершенно неподдельно, ошеломленно открыл рот.
- Что купить? - недоуменно выдавил он после непродолжительной паузы.
- Артефакты, - повторил мужик, внимательно глядя на Саньку.
Санька обескураженно развел руками. "Идиотизм просто, - думал он. - За кого меня тут принимают? Или я выгляжу таким дебилом, чтобы проверять меня столь грубым способом?"
- Простите, - беспомощно сказал он, пожимая плечами, - я не знаю, про какие артефакты идет речь.
Мужик еще больше подался вперед, сверля Саньку пристальным взглядом.
- Аномальные штучки из Зоны, - тихо и отчетливо сказал гость. - Неплохие сувениры на память. Я могу продать некоторые за полцены.
"Ну что ж, - понял Санька, - значит, без бармена тут все же не обошлось. Отлично; все идет по плану. И совсем неважно, кто этот хмырь - провокатор из спецслужб или проверяющий на вшивость от сталкеров. Может быть, даже двойной агент..."
Отвечая своим мыслям, он снова пожал плечами. Мужик истолковал этот жест по-своему:
