Конец игре был положен неожиданно. Санька на мгновение застыл, а затем, круто повернувшись, быстро зашагал, почти побежал к видневшемуся невдалеке сараю, не обратив ни малейшего внимания на спикировавшего кровопийцу размером чуть побольше голубя. Крут подумал: "Ну вот, началось", и незамедлительно последовал за ним, стиснув оружие и мысленно кляня себя за отсутствие глаз на затылке. Оборачиваться он не решался - потеря нескольких мгновений могла стоить жизни, если вамбат будет атаковать с другой стороны. А спина, как ни крути, защищена лучше других частей тела рюкзаком.
Внезапно Санька прыгнул вправо, на лету разворачиваясь и выставляя перед собой палку на манер щита. Не успели его ноги оторваться от земли, как пистолет Крута заговорил, посылая назад пули настолько часто, что, казалось, они толкаются между собой в воздухе в борьбе за право первой долететь до цели. Почти одновременно с этим Крут, повернув голову и ведя из пистолета уже прицельный огонь, со всей возможной скоростью пытался успеть развернуть винчестер навстречу надвигающейся угрозе.
А инерция хоть и не тяжелого, но длинномерного дробовика могла дорого обойтись хозяину, поскольку на путников, словно паровоз, несся здоровенный упырь. Оценить точно его размеры из-за большой скорости и рваных движений не представлялось возможным, однако, на первый взгляд, высотой он был не меньше коровы. По тем же причинам приходилось лишь гадать, двигался ли он на четырех конечностях или на двух, а его шипы стали такими же невидимыми, как мелькающие в воздухе лопасти винта вертолета.
Когда дуло ружья Крута, наконец-то обращенное в сторону мутанта, изрыгнуло солидную порцию свинца, сам Крут уже пикировал влево от Саньки, на лету меняя опустевший магазин пистолета. Для подобных случаев у него на поясе в специально сконструированном отсеке имелся запасной магазин, и после некоторой тренировки перезарядка оружия занимала около секунды, причем производилась одной рукой, включая и передергивание затворной рамы. Для этого Крут, уже падая, зацепил целик об ремень и мягко и быстро дернул пистолет от себя. Для стороннего наблюдателя, будь там таковой, это выглядело бы просто фантастически, но только не для Саньки; его подобным хитростям обучали лучшие спецы, тогда как Крут постигал искусство выживания в Зоне на практике. И тот факт, что опытный сталкер предпочел истратить последний, восьмой патрон, не оставляя его в патроннике для облегчения последующей перезарядки, говорил о серьезности встреченного противника. В том, что Крут, как и любой грамотный стрелок, всегда автоматически вел подсчет сделанных выстрелов, даже сомневаться не приходилось...
