Открыла красивая темноволосая женщина лет сорока, в вечернем платье и туфлях на высоком каблуке. Судя по одежде и тщательно наложенному макияжу, она собиралась уходить.
— Ракитина? — женщина отступила в прихожую. — Вот кого я меньше всего чаяла увидеть…
— Анастасия Владимировна, — пролепетала Оля едва слышно, — мне нужна ваша помощь.
— Профессиональная? — усмехнулась хозяйка квартиры.
— Да.
— Это меня еще больше удивляет. У меня очень мало времени… Но входи, поговорим. Любопытно…
Следом за ней Оля прошла в просторную гостиную, села в предложенное хозяйкой кресло. Анастасия Владимировна уселась напротив нее, закурила, разглядывая гостью в упор. Оля молчала; хозяйка заговорила сама.
— Передо мной Ольга Ракитина… Та самая Ольга Ракитина, которая публично оскорбила меня. Назвала шарлатанкой и… Как еще? Ах да, пиявкой, паразитирующей на суевериях и человеческих несчастьях. Конечно, тебя до некоторой степени извиняет то, что ты лыка не вязала. В уголовном кодексе, правда, опьянение считается обстоятельством отягчающим. Но ладно, мы не в суде… И вот теперь эта Ольга Ракитина приходит ко мне за помощью. К небезызвестной шарлатанке Анастасии Раевской. Любопытно!
— Мне… Лучше уйти, — сказала Оля, поднимаясь.
— Сидеть! — прикрикнула Раевская. — Мы едва ли друзья, вернее — ты мой недруг, потому что я тебе не сделала ничего плохого. И раз ты пришла сюда, значит, тебе очень нужно… Последняя инстанция, правильно?
— Правильно…
— Я попробую тебе помочь.
— У меня нет денег…
— С этим как-нибудь разберемся…
— И у вас нет времени сейчас. Может быть, я приду в другой раз?
— Пустяки, я собиралась на презентацию. Пусть сегодня презентуют без меня.
— Не так-то просто объяснить, в чем моя проблема, Анастасия Владимировна…
— Не надо ничего объяснять. Я должна увидеть … А если я ничего не увижу сама, объяснения не помогут.
Раевская встала, погасила сигарету, поставила стул в центре комнаты.
— Пересядь сюда.
Оля повиновалась. Анастасия Владимировна вышла на минуту и вернулась с маленьким стаканчиком, на дне которого плескалась зеленая жидкость.
— Выпей это.
Оля сделала осторожный глоток. Комната поплыла перед ее глазами, но лишь на мгновение. Вслед за этим очертания предметов обрели небывалую четкость, словно Оля смотрела сквозь какие-то фантастические контактные линзы, позволяющие проникнуть в самую сущность вещей.
Задернув шторы, Анастасия Владимировна поставила перед Олей зеркало. Еще два зеркала она разместила за спиной Оли так, чтобы все три взаимно отражались. Затем она зажгла свечи — шесть, по две у каждого зеркала. Над каждой свечой она укрепила изогнутый зажим с коричневатой лучиной, вроде ароматических палочек, что продаются в магазинах с индийскими сувенирами. Комната заполнилась разноцветными клубами экзотических фимиамов. Они перемешивались, поднимаясь к потолку, но странным образом каждая струйка дыма сохраняла свой первоначальный цвет.
