Маленький зеленый человечек повертел монету в руках.
– Признаться, не понимаю, почему вы принесли эту вещь сюда.
– Я надеялся, вы должны знать здесь кого-нибудь, кто имеет дело с монетами, – сказал Майк. Человек поднял глаза и посмотрел на Майка.
– Разве я похож на такого? – Его кожа вспыхивала красными и коричневыми пятнами.
– Ладно, забудем, – сказал Джесс. – Только время зря теряем.
Человек посмотрел на Джесса.
– Я имею в виду, что если бы вы принесли обломок старинного корабля или что-то в этом роде...
– Да, понимаю...
– Ладно, – внезапно сказал человек. Его лицо теперь было огненно-красным. – Сейчас посмотрю в запасниках, – и он быстро вышел.
– Забудь об этом, Майк, – сказал Джесс, когда человек исчез за потайной дверью, замаскированной реактивным двигателем столетней давности.
– Ты думаешь, это он из-за меня так изменился в цвете?
– Просто он – чайнбол, Майк. Это у них само собой получается.
– Ну, мне просто было интересно. Что же теперь делать? Майк огляделся. Музей Гонок Клипсиса представлял собой сферу. Его гравитационная система была спроектирована таким образом, что вся внутренняя поверхность в сущности была полом. Повсюду высоко над головой висели корабли и витрины с голограммами знаменитых гонщиков, их призами и талисманами.
– Боже, мне здесь нравится. Ты часто здесь бываешь? – спросил Майк.
Джесс скривился, разглядывая блестящие бока кораблей.
– Майк, я провел на Клипсисе почти всю жизнь, но ноги моей еще не было в этом заведении.
– Ты смеешься! Разве тебе не нравятся гонки? Я хочу сказать, у них же здесь все знаменитости – посмотри туда! – Майк показал на черный корабль с тремя раскрытыми двигателями. – Это же «Черная Смерть», ей-богу! Я хочу сказать, что двадцать лет назад этот корабль...
– Знаю, знаю. Я стажировался на этой колымаге. И ни одна гонка не обходилась без того, чтобы мы не разбили один из этих чертовых двигателей.
– Я не знал, что ты... Но если это такой великий корабль, что он здесь делает? Почему он не на трассе, почему не завоевывает призы? Джесс повернулся и пошел прочь, не дожидаясь, пока Майк объяснит, что он хотел сказать. Бедный Джесс. Расцвет его карьеры пришелся на трудные времена.
Майк посмотрел вверх на один из кораблей – одноместный, с одним двигателем и омерзительным чудовищем, нарисованным на днище: нечто со множеством рук, когтей и зубов. Несомненно, пилот был инопланетянином. При этом, насколько Майк знал традиции, на днище была изображена девушка пилота.
