Через пятнадцать минут, на скорости девять километров в секунду, Денис отключил двигатель и облегченно вздохнул, вновь окунувшись в блаженную негу невесомости. Шар планеты приближался заметно даже невооруженным глазом, вырастая и становясь все больше и больше, превращаясь в огромную голубую равнину, закрывающую почти все поле зрения. Теперь можно было сказать, что они находятся на высоте пятисот километров. Пора.
Денис крутанул такшип, разворачивая его кормой вперед, и дал один грав. Стюарт тут же отозвался недовольным комментарием:
— Аккуратнее, черт! Повысь до одного и двух, не вписываешься.
— Понял.
И правда, отметка такшипа заметно балансировала на самой границе коридора. Не смертельно, но неприятно. Все-таки у него было еще мало опыта пилотирования. Два года — это не пять, которые учились пилоты прошлых, мирных выпусков.
Такшип начал подрагивать, ощущая первые, еще слабые на этой высоте следы атмосферы. Скорость упала ниже орбитальной, и тактический корабль начал проваливаться вниз, к поверхности. Денис сориентировал корабль днищем вниз, термической броней навстречу набегающему потоку.
— Сейчас потрясет!
Главный экран начало заволакивать багровое сияние. Нос и днище разогревались, сейчас по керамике теплозащиты бежали ручейки плазмы, обвивая тормозящий в атмосфере такшип. Снова начала расти перегрузка. Кшиштинский крякнул:
— Пять гравов, Демин, ты нас угробить решил?
Вместо Дениса ответил Стюарт:
— Сейчас спадет, капитан. Моя ошибка, слишком большой угол.
— Может, лишить тебя увольнения, Бэйн? Как думаешь?
— Думаю, не стоит, командир, это сэкономило нам рабочее тело.
— Знаешь, куда я имел твою экономию?!
— Догадываюсь, сэр.
Высота падала, Денис лежал, придавленный перегрузкой и смотрел, как проявляются на экране детали поверхности Иллиона. Теперь это не планета росла, а они падали на нее. Внизу расстилался океан, и лишь у самого горизонта вырисовывалась полоска земли. Апполон, самый большой континент Иллиона. Где-то там, недалеко от побережья и находилась их база.
На высоте тридцати километров скорость упала до пяти махов, и Денис пробы ради шевельнул воздушными рулями. Машина слушалась. Тяжело, инертно, как и должна была со своей чудовищной аэродинамикой. Он доложил:
— В атмосфере! Включаю двигатель.
Сзади толкнуло. И почти сразу ожил динамик:
— ТК-1926, вы приближаетесь к зоне контроля базы «Геката». Видите наш маяк?
Ответил Заремба:
— Маяк вижу.
— Снижайтесь до десяти километров, держитесь указанного коридора.
