Новый слой возник плавно. Во время перехода Виктор ощутил какую-то неуловимую паузу, но зафиксировать сам момент выбора он по-прежнему не мог. Просто обнаружил себя дожевывающим жесткое мясо и произносящим дурацкий тост.
– Так о чем я?..
Мухин выплюнул жилы и огляделся по сторонам. Кроме него и жены… Насти, что ли?.. ну да, Насти, кажется… Кроме него и Насти за столом сидели еще две пары – два небритых субъекта в линялых футболках и две дородных дамы в одинаковых сарафанах модели «выкидывать жалко, на даче сгодится». Супруга была в таком же.
Стол они поставили за домом, между юных яблонек, и, воткнув по углам две лопаты, приладили на них переносные лампы. В мангале, умиротворенно потрескивая и пуская дымки, доходили остатки углей. Большая Медведица, единственное знакомое созвездие, что-то черпала своим ковшом из темного хвойного леса. Виктор понял, что давно не смотрел на небо, и опечалился.
– Витя, мы ждем! – поторопил один из мужчин.
– Ждем! Ждем! – поддержали женщины.
И дам, и субъектов Мухин смутно припоминал, хотя не без усилий: он был здорово пьян.
– Водка уже кипит!
– Ага… Ну, значит, чтоб не кипела, – сказал он, опрокидывая в себя рюмку.
– Чтоб всегда была холодненькая! – радостно отозвались мужики и, едва выпив, разлили по новой.
– Я следующую пропущу, – предупредил Мухин.
– Как это? Ты чего?!
– Да что-то голова сегодня…
– Витюш?.. – с тревогой молвила жена. – Опять, да?
– Что «опять»?
– Ну, помутнение. Как вчера, да?
– А что вчера?
Он сосредоточился и сфокусировал взгляд на супруге. Примерно такой он ее и представлял: крашеная блондинка весьма средней внешности, вся в мелких родинках. Рассмотреть ее подробней в сумерках было трудно, но это и не требовалось – он уже вспомнил.
– Витя! Не отрывайся от коллектива!
– Не обращайте внимания. Так что вчера?.. – спросил он у жены.
– Мама по телефону сказала, ты в шесть вечера выехал, а сюда приехал только утром. Где целую ночь пропадал – неизвестно, я тут вся извелась… Погоди!.. Я ведь тебе это уже рассказывала! Опять, да?!
Последнюю фразу Настя произнесла чуть не криком, и за столом напряженно затихли. Магнитофон на траве еле слышно пролепетал:
