— Любопытствуете? — усмехнулся Бес, перехватив ее взгляд.
— Любопытствую, — сказала Ольга.
Может быть, тянуть время, насколько удастся? По окрестностям рассыпалась многочисленная охота, всякое может случиться, места вокруг все же не самые глухие…
— Многие любопытствуют, — сказал Бес.
— А все же, правду говорят или врут?
— Про что?
— Ну, что в табакерке у вас не один только табачок…
— Так вам все и выложи, Ольга Ивановна…
Ольга нашла в себе достаточно хладнокровия, чтобы улыбнуться разбойничку обворожительным образом:
— Неужели не расскажете, если я душевно попрошу?
— Это как же это — душевно?
— Так вам все и выложи, Василий Лукич… — сказала Ольга кокетливо, повторяя его слова и интонацию. — Ну что, расскажете?
Все же мужчины, к какому бы сословию ни принадлежали, скроены на одну колодку — под ее лукавым взглядом Бес глупо ухмыльнулся, приосанился и, придвинувшись, сказал с неуклюжей грацией деревенского волокиты:
— Давайте, коли любопытствуете, договоримся…
Пора! Момент представлялся как нельзя более удачным — в окружавшем ее кольце возникла брешь, один из разбойников, глядя, как атаман любезничает с пленницей, неодобрительно крякнул и отвернулся, отступил на шаг, его сосед тоже смотрел в сторону с выражением неописуемой скуки на лице…
Ольга рванулась меж ними в сторону чащобы…
И кубарем полетела наземь, сбитая чьей-то подножкой, больно ушибла плечо. Медленно поднялась, вся в пятнах от сочной травы, стряхнула землю и прошлогодние сосновые иголки. К ней придвинулись с двух сторон и цепко ухватили за локти.
— Ай-яй-яй, Ольга Ивановна, — сказал Бес удрученно. — Только у нас с вами наладилась доверительная беседа, как захотели вы нас бесповоротно покинуть… Нет уж, извольте задержаться.
— Что вам нужно? — спросила Ольга, оставив попытки усыпить его бдительность мнимым кокетством.
— Хорошие вопросы задаете, правильные… Вы глазками-то не сверкайте и строптивую лошадку из себя не изображайте, — с ласковой угрозой посоветовал Бес. — И не таких обламывали…
Ольга глянула на него в упор уже без всякого дружелюбия:
— А вы не боитесь, что князь вас по сучьям развесит, не прибегая к полицейской помощи?
— Чтобы повесить, барышня, надо сначала изловить, — без всякой видимой злобы сказал Бес. — А это у княжеских егерей что-то неуклюже получается…
Вокруг захохотали. Бес, держа свою табакерку в сложенной ковшиком ладони, поглаживал ее пальцами другой руки так любовно, прямо-таки завороженно, что Ольга поневоле начинала верить россказням.
