Петр Никифорович снова подошел к форточке и закурил «беломорину».
- Вот какая требовательность была!
Адмиралов молчал.
- Если вам все равно, что с вашей книгой сделают, отдайте на откуп компьютерным рукоблудам. Будет у вас как у всех - будут детишки унифицированные, а-ля Дисней, без намека на индивидуальность... а про козликов даже и говорить не хочу. А я тогда руки умою. Просто жаль, жаль, что нетривиальные стихи будут испорчены.
Старый художник пускал дым в окно и помогал ему рукой клубиться в нужном направлении.
Адмиралов молчал. Он знал, что v Бархатова уже лет десять не было заказов. И вот вспомнили о старике ввиду его юбилея. В издательстве сказали ему: Петр Никифорович, это первая книга у автора, постарайтесь, как вы умеете, а мы вас не торопим, работайте, как считаете нужным. Адмиралову же сказали: вот вам корифей, мастер, ас, живая легенда, вам очень повезло. Юбилей корифея давно прошел, общественностью не замеченный, а он все работал и работал. Знал, наверное, что больше заказов не будет.
- Но в одном вы меня убедили. Андрюша не обязан быть похожим на вас.
- Андрюша никому и ничем не обязан, - угрюмо произнес Адмиралов, задетый за живое монологом художника.
- А как быть с козликами? - спросил Петр Никифорович, не пожелав распознать в реплике Адмиралова ноток досады. - Почему бы Андрюше и Боре не следить за козликами издалека? Рисунок только с одними козликами в этой книге будет казаться не полным.
- По-моему, у вас получились хорошие козлики, самодостаточные.
- А вот как раз и не нужна самодостаточность, нужна здесь опосредованность!.. Чтобы не возникало вопросов, почему в книжку про Андрюшу и Борю вторгаются посторонние персонажи.
- Это козлик Прыг и козлик Скок посторонние?
- Не только. Франсуаза еще.
- А чем вам не нравится Франсуаза?
- Мне нравится. Но всех посторонних мы дадим на рисунках опосредованно - через Андрюшу и Борю. Вот какую я предлагаю концепцию.
- Все в ваших руках, Петр Никифорович, - сказал Адмиралов. - Только потом вам еще придет что-нибудь в голову. И так без конца.
- Мы в поиске, Андрюша, мы в поиске.
Художник отошел от окна и вернулся за стол. Он еще не докурил, вместо пепельницы, которой у него не было, он использовал спичечный коробок (благо зажигалками он никогда не пользовался).
- Франсуаза, - произнес задумчиво Бархатов. - Образ ее пока не найден. Все не то, не то, не то...
- А мне нравится, - сказал Адмиралов.
- Не то, Андрей! Вы сами-то какой ее представляете?
