Два паренька, современные, заджинсованные, не похожие на местных жителей, оба с длинными волосами и у каждого по серьге в ухе, но что для нас действительно важно - оба говорящие по-английски. Вел, правда, только один, его напарник так и не сел за руль - возможно, ему надлежало везти машину обратным путем, а может быть, он для того был, чтобы не уснул за рулем первый. Все двенадцать мест были заняты пассажирами, включая место рядом с водителем, - по идее, напарнику и сесть было бы негде, но он умудрился втиснуться со своим складным стульчиком между водителем и пассажиром, причем рычаг переключения передач торчал у него то между голеней, то между колен, что не мешало его товарищу уверенно переключать передачи.
По долине пронеслись быстро: ступы, монастыри. Переехали Инд по мосту с высокими фермами (Инд - это река, ты не ошиблась). Была одна остановка - у пункта проверки документов. Наш второй собрал у нас паспорта, а что до наших пермитов, они уже были при нем, потому что оформлением пропусков занималось агентство, в котором все мы заказали этот минибас. Без разрешений здесь невозможно. Пока он ходил на пост с нашими документами, мы окончательно перезнакомились. Уроженец Индии среди пассажиров был только один, и тот приехал туристом из США; переднее сидение занимала итальянка, судя по всему, более чем зрелых лет, любительница острых ощущений, путешествующая по Востоку вдвоем с фотоаппаратом; еще были молодожены из Швейцарии, две подружки француженки, наш знакомец англичанин Джон, который подходил к нам в ресторане, преподаватель из Аргентины ну и мы вчетвером (с тобой, я бы сказал, впятером, но тебя не понять - то ты есть, то тебя нет). Все мы надеялись добраться в течение дня до Манали, то есть преодолеть расстояние примерно в полтысячи километров, но никто не знал на тот ранний час, откроют ли сегодня, засыпанный снегом, перевал Ротанг (50 км, не доезжая Манали), в противном случае нас довезут до Кейлонга (на что тоже еще надо надеяться) и там высадят. Те немногие, кто выезжал из Леха вчера и позавчера, надо думать, осели в Кейлонге - Ротанг Ла был закрыт.
Мы бы предпочли другой транспорт - обычный автобус, он хоть и уступает значительно в скорости (что с психологической точки зрения, как посмотреть: еще и преимущество, быть может), он хоть и забит битком местными жителями с их скарбом и сидеть там, говорят, надо на головах друг у друга, но все же он и несравненно дешевле, чем транспорт, заказываемый через агентство. Беда в том, что автобусное движение прекращено из-за состояния дороги, к слову сказать, одной из самых своеобразных и небезопасных в мире.
