Добро пожаловать в цветной мир... в мир, который не делится только на чёрное и белое.
С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.
К посёлку подошли глубокой ночью.
- Стоп, - скомандовал я у пограничного ручья. - Не туда. Надо на Полигон.
- За-а-а-чем? - Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.
- А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что-нибудь опасное?
- Наверняка, - пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.
- Можете идти спать, - сказал я. - Только груз передайте кому-нибудь.
Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.
- Ловлю на слове, - буркнул я.
Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.
- Вы... в степь? - спросила, заикаясь, Орла.
- Не сегодня, - ответил я. - Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..
Подростки переглянулись и замотали головами.
- Мы и не знали! Это присловье такое!
- Присловье, значит, - пробормотал я. - Ты вот что... забудьте этот разговор.
- Уже забыли, - торопливо сказала Орла. - Я ведь иду с вами?
- Я и не слышала, - заверила Райо, - вам ведь понадобятся люди?
- Конечно, - воскликнул Йурас, - но только если...
Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.
- Посмотрим на ваше поведение... тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.
Валья и Жасмин вышли нам навстречу - то ли засиделись, решая какую-нибудь маготехническую задачу, то ли вовсе ночевали на Полигоне.
- Что же не позвонили? - спросила Архимаг.
- Не хотели будить, - ответил Дайрим.
- Мы не спали, - женщины переглянулись. Ага, значит, не со сна они такие румяные.
Дайрим тоже понял намёк. И обиделся ещё больше, когда обе промчались мимо него, целясь на нашу добычу. Я насилу смог втолковать им о возможной опасности образцов, Валья и Жасмин отступились неохотно.
Орла, давясь зевками, - вот ведь заразительная штука, - предложила всем не тащиться в посёлок посреди ночи. Предложение было принято с энтузиазмом.
Нан что-то просемафорила Валье, целительница глянула на Дайрима, который дулся ну совершенно как мальчишка. Аккуратно подхватила под локоть.
- Пойдём, расскажешь мне всё. Жасмин, ты идёшь? - Архимаг кивнула. - Значит, нам расскажешь.
Жасмин что-то заподозрила, но Валья не дала ей передумать, увлекая подругу и волшебника за собой
