- Сколько можно спать! - вместо "доброе утро" Орла поприветствовала нас возмущённым воплем.
- Вообще-то мы давно встали, - сказала Нан невинным голоском. Ученица открыла было рот, собираясь гневно вопросить, чем же мы тогда занимались... сообразила, покраснела стремительно и бурно, от кончиков острых ушей до шеи, лба и висков.
Я опустил на платформу мешок, который нёс - и пинком сбросил его вниз. Раздался грохот, словно куль с пустыми консервными банками упал с высоты в три этажа. Мы чуть помедленнее спустились следом.
- Доспехи, - пояснил Орле. - Говорят, что выдержат и не такое падение - вот, решил проверить... Тащи это к Жасмин, мы скоро будем.
- Надо искупаться, - уточнила Нан.
Орла снова покраснела, кажется, у неё даже слёзы выступили от смущения. Она торопливо отвернулась, наклонилась к мешку, но помедлила. Шевельнула плечами и странно повела пальцами.
Сверху свалился оплетай. Встал, пошатываясь, побрёл к ученице. Орла похлопала его по плечу, давая задачу, биоробот подобрал мешок и пошёл.
- Неплохо!.. - восхитился я. Без импа управлять оплетаем!..
- Нужно только старательно контролировать мысли, - ученица пожала плечами.
- Да, контролировать мысли - это очень важно, - согласилась Нан.
Орла вздрогнула и покраснела, оплетай споткнулся и упал во весь рост. Завозился, вставая. Ученица поглядела на нас и пошла следом.
- Зачем дразнишь? - упрекнул я Нан, когда мы плескались в ручье.
- Слышал бы ты, о чём она думала!.. - огрызнулась девушка.
- Ну и что? За думы не наказывают.
- Серый, уж кому-кому, а тебе прекрасно должно быть известно, что мысли материальны!.. Разум - это инструмент волшебника, он должен владеть им бесскверно!
- Мастер не держит инструмент постоянно в руках. Иногда надо и отдыхать. Я, правда, не знаю, о чём она думала, но догадываюсь. Мы сами её спровоцировали.
- Я не просто дразню, - поуспокоившись, девушка принялась задумчиво водить пальцем по воде. Письмена оставались, словно продавленные в снегу. - Воспитываю... Знаешь, я всё думала о том, как бы расшевелить застой моего народа. И мне кажется, что лучше всего начать с молодых. Пусть они привыкают. К прозрачности отношений, к опасностям внешнего мира, к новым знаниям и новым делам... Она ведь наша ученица и мы должны учить её не только магии, но и нашему пониманию мира.
Облака обложили небеса плотной ватой, в Лесу царил зимний сумрак. Держась за руки, мы петляли между стволов деревьев, Нан бормотала про себя, перебрасывалась со мной словечками и репликами, общаясь то с имплантом, то с компьютером биокомба, который зачем-то напялила.
