- Лорд Вейдер, - с дрожью в голосе произнес Джерджарад, - мои люди не в силах работать еще быстрее. Император требует невозможного.
Безликая маска Вейдера прохрипела: - Может быть, вы ему сами это объясните, когда он появится?
Джерджарад задохнулся.
- Император направляется сюда?
Вейдер кивнул.
- И он будет очень огорчен, если узнает, прибыв сюда, что вы еще будете отставать от графика.
- Мы удвоим усилия.
- Я надеюсь на это, капитан, - угрожающе произнес Вейдер. - Это для вашего же блага. Император не желает больше медлить с окончательным уничтожением этих мятежников.
В это время, на другом краю Галактики, на пустынной планете Татуин, по заброшенной дороге двигались два робота; высокий человекообразный робот Си ЗПиО шагал пуская золотистыми полированными боками солнечные блики, а следом за ним катился, неуверенно попискивая и бибикая, коротышка Р2Д2.
Люк Скайуокер послал их ко двору главы межзвездного гангстерского синдиката Джаббы Хатта, в плену у которого уже давно находился друг Люка контрабандист - коррелианец Хан Соло. Несколько месяцев назад на выручку к Хану отправился Ландо Кальриссиан, но с тех пор о нем не было никаких сведений.
Оба робота были об этом отлично осведомлены, но тем не менее...
- Ну разве Чубакка не мог доставить это послание? - уныло пробормотал Си ЗПиО. - Никого не волнует, что будет с роботами! Я иногда сам поражаюсь, почему мы миримся с этим.
Р2 бибикнул и выпустил манипулятор, постучал в ворота дворца Джаббы.
Их встретил лейтенант Джаббы - Биб Фортуна. По длинным, мрачным коридорам они проследовали в центральный зал.
Сборище гангстеров, с интересом глазеющих на роботов, было просто ужасно. Но самым ужасным, в этом сборище монстров, был сам Джабба омерзительный мешок сала, с узкой щелью вместо рта и маленькими выпученными глазками.
Увидев роботов, он широко распахнул пасть и небрежным движением щупальца подозвал их к трону.
Р2Д2 издал негромкий свист и высветил голограмму Люка.
Трехмерное изображение повисло в воздухе рядом с Джаббой. Раздался голос, воспроизведенный сенсорами робота:
- Я Люк Скайуокер, Рыцарь Джедай, друг капитана Соло. Я хотел бы встретится с тобой, Джабба, чтобы выкупить жизнь Хана Соло. В знак моих добрых намерений я дарю тебе этих двух роботов.
Изображение исчезло.
- О, нет! - в отчаянии воскликнул ЗПиО. - Этого не может быть!
Он не мог поверить, что Люк мог поступить столь жестоко.
Но Джабба в ответ только рассмеялся.
