Он работал в трудные времена. В 1879 г., почти обанкротившись из-за непомерных трат хедива Измаила, Египет перешел в подчинение Англии и Франции. Англия отвечала за финансирование, а Франция следила за порядком и культурным наследием. В 1882 г. Ахмед Ораби возглавил националистический бунт, который привел к тому, что Англия объявила военный режим. Французы, тем временем, оставили за собой контроль над вопросами культуры, включая археологию. По традиции генеральным директором «Службы древностей» всегда был француз, и, в конце концов, это послужило поводом для конфликтов с английскими археологами. Ha официальные раскопки выделялось слишком мало денег, а спрос на предметы древности был просто ненасытным. Все больше раскопок стало носить неофициальный характер, а Египту грозило лишиться всех своих сокровищ.
Тексты в пирамидах вдохновили Масперо. За три года он очистил камеры и скопировал надписи, выгравированные в пирамидах Унаса, Тети, Пепи I, Меренре и Пепи II, опубликовав их вместе с переводом. Затем Курт Зете опубликовал «Тексты пирамид» (1908) – исследования надписей, выгравированных на фундаменте пирамиды. Этот труд лег в основу книги P.O. Фолкнера «Тексты пирамид Древнего Египта» (1969). Эта работа потеряла свою актуальность, только когда были воссозданы, упорядочены и переведены все разбитые надписи из Саккары.
В 1881 г. Масперо провел отпуск во Франции, поэтому и пропустил самое великое открытие в египтологии XIX в.: были обнаружены мумии царей Нового царства, спрятанные в частной гробнице в Дейр эль-Бахри, Фивы. В его отсутствие находку изучил Эмиль Бругш, один из братьев Бругш, которого последний раз видели, когда он забирался в пирамиду Пепи I. Генрих Бругш. старший брат, известный и всеми уважаемый лингвист, был Мариэтту добрым другом и помогал во время раскопок «Серапеума». Однако его младший брат Эмиль имел плохую репутацию, преследовавшую его до самой могилы: многие подозревали этого неприветливого и грубоватого человека в том, что он продает часть коллекции Музея в частные руки.
К концу 1870-х рынок древностей в Фивах был наводнен ценными погребальными папирусами, датируемыми Третьим переходным периодом. «Служба древностей», подозревая, что местные нашли новую царскую гробницу, начала расследование. Подозрение пало на братьев эль-Рассул с западного берега деревни Гурна. Все жители этого поселения, расположенного на территории династического кладбища, были расхитителями гробниц и гордились этим! Многочисленный клан эль-Рассул за последние несколько лет чрезвычайно разбогател. Теперь их дом разыскали, но ничего не нашли. 6 апреля 1881 г. Ахмеда эль-Рассула и его брата Хусейна арестовали и отправили в Кену, областной центр. Здесь их допросил губернатор Дауд Паша. Братьев пытали Хусейн после этого навсегда остался хромым – но так как доказательств не было, до суда дело не дошло. Их продержали некоторое время в тюрьме, чтобы преподать урок, и отправили домой.
