Мишель допил стакан, встал и потянулся. Решительно произнес: "Ах!" и направился к чемоданам.
— Хочешь провести предварительный допрос? — поинтересовался Иоганн.
— А чего ждать? Чем раньше, тем лучше.
— У тебя есть опыт, как допрашивать цеподов?
Мишель молча ухватился за один из чемоданов и вдруг остановился. Изумленно уставился на Иоганна.
— В чем дело? — встревожился тот.
Вместо ответа Мишель без особого напряжения поднял чемодан и бросил приятелю. Иоганн напрягся, желая смягчить тяжелый удар, однако, к его величайшему удивлению, чемодан был легок как пушинка.
Несколько секунд Мишель и Иоганн молча смотрели друг на друга. Один из цеподов вырвался на свободу! Во всяком случае, об этом красноречиво свидетельствовал длинный разрез в пластиковой стенке чемодана, сделанный чем-то острым.
Мишель бросился ко второму чемодану. Открыл его, прикоснулся к головоногому, однако тут же опустил руку и принялся брезгливо вытирать руки платком.
— Что там? — спросил Иоганн. Он все еще держал в руках распоротый чемодан.
— Мертв, — сообщил Мишель. — Крепко ему досталось. Он весь в крови.
Он повернулся к Иоганну и с кривой усмешкой развел руками.
— Так-то. Один удрал, ликвидировав второго. А я-то задал вам работенку, корчил из себя покойника в госпитале. Этот дерьмец, благодаря нашей тупости, слышал все, что хотел услышать.
Он с яростью ударил кулаком по ладони и повторил:
— Все слышал, все без исключения! И теперь, если у него хватило смелости, притаился, скорее всего, в кустах здесь же за дверью, и хихикает над моими проклятиями!
Он ткнул пальцем на распахнутую дверь. В саду сгущались сумерки, краски потускнели, между деревьями пролегли длинные густые тени. Иоганн выхватил пистолет и бросил наружу. Было слышно, как он шумно обыскивает заросли.
Мишель пожал плечами и рухнул в кресло. Закурил.
— Побегай, побегай, это пойдет тебе на пользу, — пробормотал он и окутался дымом дорогого сагределианского табака.
Иоганн вернулся минут через двадцать. Он был вне себя. На виске его билась тонкая жилка. Довольно агрессивным тоном он поинтересовался:
— А тебе что, не хочется его изловить?
Мишель мотнул головой.
— Человеку цепода не поймать, если эта тварь не на своих ходулях… И поспешно добавил: — Я не хочу пользоваться телефоном. Лети в Центр и составь список всех цеподов, которые за последний месяц прошли курс лечения от вертячки. Такое лечение проводится исключительно в клинике. Думаю, тебя это не слишком затруднит.
