Экспертиза - Стефан Вул

Антиквар два или три раза обошел вокруг предмета с недоверчивым видом. Моряк обеспокоено мял фуражку, переминаясь с ноги на ногу. Антиквар коротко глянул на посетителя, дернул себя за нос и вздохнул:

— Вы говорили, что нашли эту штуку на?..

— На Земле, — закончил моряк. — Это ведь предмет искусства, так? Он должен стоить бешеные бабки!

Антиквар строго посмотрел на говорившего.

— Вы же знаете, что импорт предметов старины с Земли без специальной лицензии категорически запрещен!

Космический бродяга неловко затоптался на месте.

— Я думал, что мы с вами сможем договориться…

— Вы толкаете меня на очень рискованное дело…

Почувствовав, что сопротивление возможного покупателя слабеет, моряк осмелел настолько, что ткнул антиквара локтем в бок.

— Да вы не беспокойтесь, — промолвил он, подмигнув собеседнику. — Если бы эта штука была радиоактивной, я бы давным-давно откинул копыта.

— Я имею в виду другое, — откашлялся торговец. — Я говорю о санкциях, которые власти могут применить ко мне за приобретение запрещенного предмета.

Моряк помрачнел. Он почувствовал, что его надежды отхватить приличный куш улетучиваются. Неожиданно его физиономия побагровела. Он ткнул пальцем в предмет.

— Он стоит бешеные бабки! — повторил он. — И я скажу вам, почему. Потому что вы даже не знаете, что это такое!

Он поочередно указал на несколько предметов в витрине.

— Вот это — ваза хорбов, а это — скелет обезьяны с Урануса. Там дальше венерианский нагрудник, сидарианское ожерелье из зубов кротанга, плано…

— Пиано, — поправил антиквар.

— Пусть так, если вам угодно. Это музыкальный инструмент древних времен, чего уж! И нечего смеяться надо мной… Еще у вас там металлические консервные банки, абордажный лучемет…

Торговец остановил собеседника, подняв руки успокаивающим жестом.

— Я знаю все это, знаю. С чего это вы решили взяться за инвентарь моей лавки? Что вы хотите этим доказать?

Моряк застыл на месте с открытым ртом и поднятым кверху пальцем. Когда его перебили, он явно потерял нить своих рассуждений. Потом он опомнился и грубо ткнул пальцем в грудь собеседника:

— А вот что! — рявкнул он. — Я хочу доказать, что, хоть у меня и нет такого образования, как у вас, я все равно могу распознать кучу предметов с разных планет, потому что мне порядком пришлось поболтаться в космосе. Пусть я и не всегда правильно называю их.

Моряк ласково похлопал загадочный предмет.

— А вот ничего похожего на это мне видеть не приходилось.

Он резко повернулся к антиквару и бросил ему в лицо: