Два раза в день — утром и после обеда — перед толпой появлялся седой румяный мужчина. Он выкрикивал очередных. Люди молча подходили к окошечкам, отдавали вещи оценщикам, брали деньги и так же молча отходили. Уходили из ломбарда с надеждой снова вернуться сюда, выкупить дорогой сердцу заклад. Но далеко не всем удавалось сделать это.
В ломбарде постоянно дежурили сотрудники милиции. Случалось, что в заклад шли краденые вещи. В этот день народу было особенно много: банк задержал ломбарду выдачу денег и накануне приема закладов не было. Стоявшая в очереди маленькая, вся сморщенная старушка вдруг зашаталась, хватаясь за сердце. Ее поддержали несколько рук. На землю упала старая дамская сумка, из которой высыпались золотые крестики, несколько браслетов, коралловое ожерелье, дамские часики, кулон, серьги. И в этот момент раздался истерический крик:
— Граждане, да это же вещи моей матери! Ее в двадцатом году убили бандиты.
Кричала молодая с исхудавшим лицом женщина. Поднялся шум. Раздвинув столпившихся людей, к старушке подошел дежуривший в тот день милиционер Игнатьев. Та смотрела на него испуганным зверьком.
— Кто кричал? — спросил Игнатьев.
— Я, — протолкалась к нему молодая женщина.
— Хорошо. Пройдите в соседнюю комнату.
В кабинете заведующего ломбардом милиционер принялся за старушку. Та сидела на стуле, быстро перебирая своими худенькими маленькими ручками.
— Откуда у вас эти вещи? — обратился к ней Игнатьев.
— Еще от матери.
— Как ваша фамилия и кто вы по социальному положению?
— Я Георгиева, из дворян. Отец владел поместьем в Саратовской губернии. В семнадцатом, его у нас отобрали. Мой муж умер, дети разъехались. Я пыталась перебраться за границу, но мне не удалось. Хотела уйти к Александру Васильевичу Колчаку, но его разбили. Вот здесь и пришлось застрять. Что было — продала, это все, что у меня осталось.
— Так, так. А где вы проживаете?
— У Ксении Семеновны Ведерниковой, на Лассаля, 12.
— А она чем занимается?
— Портниха на дому.
— Муж у нее есть?
— Нет, она его потеряла в эту войну.
— Ну хорошо. Изложите на бумаге все, о чем мы говорили.
Игнатьев пошел доложить о случившемся Боровкову.
— Немедленно на квартиру к старухе, — приказал тот агенту Ягудину.
Когда Парфен приехал в условное место, его встретил бледный, расстроенный Корнеев.
— Ну, что у тебя случилось, Леонтий? — с тревогой спросил он парня.
— Зевнул, Парфен Григорьевич, — уныло ответил Корнеев. — Евстигней захватил все свои ценности и удрал.
