Над тем местом, где последний раз погружался Николай, плясал на воде маленький буек — водолаз отметил им место находки.
Пока я разглядывал кольцо, Николай нырнул еще раз. Он пробыл под водой долго, а всплыв, положил мне в руку непонятные по назначению тонкие железные дужки и корпус часов из белого металла.
Надев акваланг, я присоединился к нему. Мы висели у самого дна вниз головами и копались в гальке. За полчаса мы нашли еще два кольца и корпус от карманных часов.
На этом находки кончились. Нас сменил Боб. Он начал искать чуть в стороне. Весь день мы, сменяя друг друга, шарили по дну. Ничего.
— Знаете, что это? — сказал Белов, когда мы вернулись вечером на остров. — Найденные вещи свалены в кучу? А место их обнаружения напоминает пятно?
— Да.
Догадка, как вспышка света, осветила для меня находку.
— Плот! — сказал я. — В этом месте перевернулся плот. Кольца и часы — это вещи, которые были на руках и в карманах у погибших.
— Конечно. Рассказ в газете правильно описывает его гибель. Очень ценная находка.
Инспектор на минуту задумался.
— Мне кажется, — сказал он, — что теперь есть смысл всерьез искать якоря. Искать вот здесь.
Он заштриховал карандашом несколько квадратов южнее «Минина».
— Мы не кончили северный сектор, — сказал Николай. — Осталось-то работы всего на день-два.
— Нет, нет. Попробуйте искать тут. — Карандаш настойчиво обвел заштрихованное пятно. — Мне кажется, оба якоря здесь.
Николай пожал плечами.
К моему великому удивлению, странное предвидение Белова оправдалось на следующий же день.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ,
в которой есть осьминог, еще одна находка и отъезд Белова
Он был такой же, как все, — день, полный утренней мороси, тумана и усталого бормотания волн.
После обеда мы с Николаем добрались шлюпкой до «Минина», надели костюмы, забросили за спину баллоны. Зеленая полутьма сомкнулась над головами, светлое дно поднялось навстречу. Николай плыл у самого дна, я — выше и сзади.
Нас торопила погода. По ночам красный столбик термометра опускался уже до пяти градусов. Ветер, который приходил с востока, становился с каждым днем все резче.
Смутные, едва различимые тени бродили под нами. Иногда Николай останавливался, повисал вниз головой и начинал что-то рассматривать. Когда, трогая дно, он поворачивал руки ладонями кверху, в воде вспыхивало слабое розовое сияние.
Мы плыли по компасу на юго-восток в квадрат номер девять, где утром Боб обнаружил на дне какой-то подозрительный предмет. Мы нашли буек, поставленный им, и по тросику, на котором болтался белый пенопластовый поплавок, опустились на дно. Битая галька, перемешанная с черным песком, местами поросла голубыми пушистыми водорослями. Даже ежей, обычных ежей с длинными фиолетовыми иглами не было здесь. Не было рыб. Один только свет, слабый и рассеянный, лился сверху на нас.
