– Пошли, пошли скорее!
Его рванули за рукав плаща, и Кирилл едва успел схватиться за перила. Хасан тащил его за собой, ругался вполголоса и напоминал об участи проигравшего. «Толку-то, все равно ничего не получится». Кирилл продолжал всматриваться в темноту. Там, за высокими зарослями, обнаружилось еще одно здание, по виду двухэтажное, его окна освещались изнутри множеством ламп. А перед ним среди деревьев шевелилось нечто бесформенное и необъятное, оно топталось на одном месте, и от каждого его движения трещали кусты. Светлая изогнутая ветка снова показалась на фоне неба, но до месяца не дотянулась – он поднялся уже высоко над крышами и стенами Багдада.
– Ты покойник.
Кирилл вздрогнул и повернул голову. Хасан покачал головой и воздел руки к небу, словно собирался произнести молитву за упокой души бестолкового иностранца.
«Не каркай». Кирилл отошел от перил и двинулся по галерее дальше, не отводя глаз от ночного сада. Но Хасан торопил его, подгонял, толкал в спину, хватал за рукава плаща.
– Ты что, слона никогда не видел? – с издевкой в голосе поинтересовался он у Кирилла.
«Видел. В зоопарке, в детстве. И еще в Таиланде, два года назад». Кирилл не ответил. Было уже очень темно, света ламп не хватало, и то, что возилось в саду, разглядеть толком он не мог. Сереет что-то в темноте, как груда щебня, но топает при этом именно как слон. Да еще машет хоботом и хлопает ушами, словно ему что-то не нравится.
– Он что, больной? Цвет у него странный.
Уходить с галереи очень не хотелось, Кирилл, как мог, тянул время и все порывался посмотреть на часы. Удобное местечко, между прочим, – вниз спрыгнуть можно без проблем, затеряться в саду и отсидеться там до утра. А они тут сами пусть друг с другом разбираются, уши вместе с головами рубят кому хотят…
– Почему больной? Это белый слон, подарок для северного правителя, императора Карла Великого, – пояснил Хасан. – Посольство в земли франков отправляется завтра. Еще халиф содержит сто львов, и за каждым из них закреплена охрана. А в саду живут павлины, попугаи, обезьяны и газель. – Астролог снова дернул Кирилла за рукав.
– Павлины, говоришь? А там что? – Кирилл махнул рукой на окна здания по ту сторону зарослей.
Оттуда слышалась музыка и, как показалось Кириллу, смех.
– В этот дом может заходить только халиф, – ответил Хасан и бесцеремонно толкнул Кирилла в спину.
«Я так и подумал». Дальше пришлось бежать. Астролог превратился в надсмотрщика, волок Кирилла в лабиринты дворца. С наступлением ночи коридоры наполнились народом, Хасан на буксире тащил за собой вконец растерявшегося Кирилла. Ему снова казалось, что он попал на базар, только вокруг стены, над головой потолок, а толпа вокруг смотрит не на товары, а дружно пялится на чужеземца.
