— Простите, вы сказали, вас зовут Джоуни Монтгомери?
У столика стоял низенький лысеющий человек, одетый в тройку.
Джоуни резко повернулась к нему.
— Да.
— Я Брайан Андерсон, кузен Марселл.
Джоуни уставилась на мужчину. Низенький… лысеющий… в тройке… и даже косит глазами, как Марселл. Она снова взглянула на человека напротив. Высокий… роскошные волосы… спортивная куртка, невероятно идущая ему. О чем она думает? Такому не нужна помощь кузины, чтобы устроить свидание. Женщины, наверное, ходят за ним стаями.
Так чего же он ждет, сидя напротив?
— Я… могу объяснить, — произнес он.
— О да, пожалуйста, объясните, — пробормотала она и повернулась к Брайану. — Извините, ради бога, должно быть, произошла ошибка.
Она посмотрела на Картера, потом снова на злосчастного кузена Марселл. Остаться или уйти? В конце концов, она же пришла на встречу с Брайаном. Но им с Картером так хорошо.
Картер улучил момент и подмигнул ей, отчего по ее телу пробежала дрожь. Она сглотнула и снова с милейшей улыбкой повернулась к Брайану.
— Ммм, я, должно быть, перепутала дни. Может быть, попытаемся в какой-нибудь другой вечер?
Марселл это не понравится, но Джоуни что-нибудь придумает.
— Ну ладно… — Брайан посмотрел на Картера, который сидел со сложенными на груди руками и безмолвным вызовом в глазах. — Да, конечно. — Брайан отошел от столика. — Что ж, я пошел.
Когда он ушел. Картер наполнил ее бокал.
— Что теперь? — спросил он.
Она подалась вперед, положив локти на стол.
— Теперь объясните. Почему вы ничего не сказали, когда поняли, что происходит?
Он улыбнулся. Его сокрушительная улыбка согрела ее, как глоток хорошего бренди.
— Представьте себе, что вы мужчина, сидящий в ресторане в дурном настроении, потому что снова ужинаете один. Вдруг за ваш столик садится красивая женщина и сообщает, что пришла к вам на свидание. — Он покачал головой. — Я не так много учился в жизни, но знаю, что, когда судьба делает тебе такой подарок, надо молча принять его.
Ее снова охватила дрожь — никто раньше не говорил с ней о подобном подарке. Она провела пальцами по ножке своего бокала.
— А я думала, практичные полицейские не верят в такую эфемерную материю, как судьба.
— Тогда вы заблуждаетесь. Несокрушимая вера в то, что ничто не происходит случайно, не раз спасала мне жизнь на улицах.
На улицах, где он с азартом ловил плохих парней. Разумеется, кто-то должен выполнять эту работу, но это не значит, что она собирается связывать свою жизнь с одним из них.
