В кухне повисла тишина.
— Но Кори только что мне говорила, что папа не хочет бросать работу! — возразила Энни.
— Он передумал.
Энни встретилась с бесстрастным взглядом Брайана, и ее вдруг захлестнула слепая ярость. Он сумел отобрать у ее отца дело всей его жизни и так спокойно объявляет об этом!
Однако Кори не разделяла чувств Энни. Она восприняла сообщение Брайана с явным облегчением.
— Прекрасная новость!
За спиной Брайана появился Лайэм.
— Кори, могу тебя обрадовать, я поступаю в твое распоряжение на двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.
— Значит, мне не придется класть голову на плаху, — сухо заметила Кори.
Лайэм попытался смягчить ее черный юмор:
— Во всяком случае, не на этой неделе.
— Минуточку, папа! — вмешалась Энни. — Все происходит так быстро, что я не поняла: ты-то сам доволен?
— Как тебе сказать… Меня всегда будут интересовать дела компании, но, наверное, Кори и Брайан правы, в жизни есть вещи и более важные, чем работа. Кори, я должен попросить у тебя прощения, последние месяцы были для тебя очень тяжелыми. Ты права, наши отношения и мое здоровье важнее бизнеса.
Лайэм подошел к Кори и обнял ее. Решив оставить их наедине, Энни обошла Брайана и вышла из кухни. На террасе было жарко, даже слабый ветерок с моря почти не приносил прохлады. Вдали в струях раскаленного воздуха дрожали очертания городка. Брайан тоже вышел на террасу и встал рядом с Энни. Внезапно ее снова обуял гнев, и по сравнению с огнем, вспыхнувшим в ней, даже жара стала казаться прохладой.
— Ты добился своего, — прошипела Энни, — получил власть над компанией. Поздравляю!
— Я бы сказал спасибо, но твой тон к этому не располагает.
Ленивая небрежность, с какой была произнесена эта фраза, стала последней каплей. Терпение Энни лопнуло.
— Ты… ты мерзавец, Брайан Пирс! Распоследний мерзавец!
— Ну-у, Энни, — насмешливо протянул он, нимало не задетый, — разве так разговаривают с боссом?
— Мне плевать, что ты мой босс, как хочу, так и буду разговаривать! Признайся, ты ведь заставил отца продать его долю акций, так же, как шантажом заставил меня остаться в компании.
— Я Лайэма ни к чему не принуждал и тем более не шантажировал.
— Ты что же, считаешь меня наивной дурочкой? Думаешь, я тебе поверю? — Энни яростно замотала головой. — Никогда! Я видела тебя в деле, ты мне отвратителен!
— Вот как? Следует ли понимать тебя так, что наша сделка аннулируется?
Тихий — подозрительно тихий — голос Брайана слегка остудил пыл Энни.
