— Странно, — задумчиво произнес он, — почему после той ночи у меня периодически возникает ощущение, что от тебя веет арктическим холодом?
— Неужели? — Энни нахмурилась. — Извини, я за собой послежу, ведь нам предстоит и дальше работать вместе.
Брайан поджал губы: он прекрасно понял, что она пытается низвести их отношения до уровня деловых. Он откинулся на спинку стула, посмотрел, прищурившись, на Энни и сухо заметил:
— Да, конечно, мы должны держаться вместе, потому что у нас так много… общих дел на предстоящие несколько недель.
— Ты имеешь в виду, что в папино отсутствие у нас прибавилось обязанностей?
— Вроде того, — уклончиво ответил Брайан. Подумав, он решил говорить начистоту. — Энни, думаю, тебе следует знать, что не так давно я предложил твоему отцу выкупить его долю в компании.
Энни похолодела от неприятного предчувствия. Отец был своего рода буфером между ней и Брайаном, и после того, что произошло между ними, она еще больше нуждалась в отцовской защите. Брайан внимательно наблюдал за выражением ее лица. Когда он заговорил снова, в его глазах появилось озабоченное выражение.
— Но он отклонил мое предложение.
Энни не сдержала вздох облегчения.
— Брайан, не вини его, ведь это наш семейный бизнес.
— А для Расселов семья превыше всего.
— Да. — Энни пожала плечами. — Но разве это плохо?
— Я этого не сказал. Я понимаю твои чувства, ты, вероятно, рассчитываешь в свое время унаследовать отцовскую долю и имеешь на это полное право. Я знаю, что ты вносишь весомый вклад в процветание компании.
— Мне кажется или я действительно слышу за твоими словами некое «но»? — Энни поднесла к губам бокал с вином.
— Я думаю, твой отец не может себе позволить отклонить мое предложение.
Заявление Брайана показалось Энни настолько нелепым, что она рассмеялась.
— Это еще почему? Он богат и может позволить себе делать то, что ему нравится.
Брайан покачал головой.
— Дело не только в деньгах, в последнее время Лайэм стал забывчивым, его деловое чутье притупилось. Мне известно, что в прошлом году он не очень удачно вкладывал деньги в акции и довольно много потерял. — Брайан поколебался и, понизив голос, добавил: — Энни, я не хотел тебе говорить, но чувствую, что должен. Аудиторы обнаружили, что со счетов компании исчезла крупная сумма.
Энни не сразу осознала смысл его слов, а когда осознала, возмущенно воскликнула:
— Ты намекаешь, что мой отец ворует?!
— Я этого не говорил.
— Но подразумевал. Мой отец честный человек! Как ты смеешь подозревать его в воровстве?!
