Находиться рядом с Элли — почти то же самое, что шагать по минному полю. Идеальный вариант — избегать встреч с девушкой. Но если это невозможно, следует общаться с ней предельно осторожно и держать дистанцию.
Он тоже проследовал через гостиную, надеясь найти ее там. Но нет, Элли устроилась на пристани, откинувшись назад, опираясь на руки и подняв лицо к солнцу. Разувшись, она свесила ноги. Шон подумал, что никогда не сможет выбросить из головы увиденную картину. Она останется с ним навсегда, будет преследовать его и терзать.
Элли повернулась, почувствовав, как прогибаются половицы под весом Шона.
— Прекрасно, — сказала она. — Не то, что я ожидала увидеть.
Он не спросил, что она ожидала увидеть.
— Ты рыбачишь?
Шон покачал головой:
— Я оставляю рыбу зимородкам. Вот почему я не скашиваю траву вдоль берега. Рыба прячется в тенистых местах.
— Я никогда не видела зимородков.
— Ты должна неподвижно и тихо лежать в траве, чтобы их увидеть…
Мгновенно в мозгу Шона возник образ: он и Элли лежат в высокой траве на берегу, их тела соприкасаются… Они ждут появления зимородков… А потом они целуются и…
«Нет! Сохраняй дистанцию, Макелрой!»
— Так зачем здесь пристань? — спросила Элли. — Ты катаешься на лодке?
— Пристань была построена для того, чтобы сплавлять зерно и дерево вниз по реке до Мелчестера. Что касается катания на лодке, то я наблюдаю за тем, что происходит на реке. В частности, отслеживаю водяных крыс и выдр.
— Здесь есть выдры? — Ее глаза загорелись, что немедленно спровоцировало страстный отклик в теле Шона.
— Они постепенно сюда возвращаются, — сообщил он, усевшись рядом с Элли. Тарелки стояли между ними.
Шон впился зубами в сэндвич. Пережевывая, он лишил себя возможности сказать какую-нибудь глупость.
Например, пригласить Элли провести с ним вечер. Или показать ей, где зимородки выводят потомство.
Элли застонала, откусив сэндвич.
— Вкусно? — спросил он.
— Блаженство. Прекрасный сыр.
— Его производят на нашей молочной ферме, — похвастался Шон. — У нас имеется магазин.
— Магазин?!
— Я занимаюсь регулированием доходов и расходов и слежу, чтобы поместье самостоятельно себя обеспечивало. Мы поставляем молочные продукты с нашей фермы в большие лондонские магазины, а также в местные торговые точки, — пояснил он.
— А откуда появились старинные автомобили?
— Они стояли в сараях и надворных постройках по всему поместью. Классические автомобили, сельскохозяйственные машины, старые тракторы. Я собирался продать их, но потом понял, что они могут привлечь внимание туристов. А одну брошенную старую машину я нашел однажды летом, когда мне было четырнадцать лет, — добавил Шон. — Я сам учился ездить по проселочным дорогам.
