Чтобы преодолеть это чреватое катастрофой положение дел, «архитекторы» нового рейха предоставили слово историкам, философам и мифологам, дабы объединить немецкоговорящих людей в единую нацию. В ходе реализации этого плана они собрали воедино все националистические идеи середины девятнадцатого столетия: древнюю историю, расовую теорию, народную религию и литературу. Как это обычно происходит при создании любой новой нации, историки рейха пытались выстроить ее историческую родословную, обращаясь за вдохновением к предшествующей германской империи, к Первому рейху. Они нашли в Первом рейхе героическую концепцию монархии: король в качестве мистического героя, побеждающего своих личных врагов и врагов нации.
Фундамент гитлеровского ада был заложен между 1871 и 1918 годами. Немецкие историки, такие как Коссинна,[3] стремились обосновать превосходство древней немецкой культуры. Историки его школы углубились в изучение старинных рукописей, чтобы доказать, что древняя германская цивилизация не только не являлась отсталой, но была равной классическим цивилизациям Греции и Рима, если вообще не превосходила их. Немецкие архивисты, такие как Ботчер, доказывали, что немцы испокон веков были опытными топографами, одновременно немецкие биологи превозносили «высшую природу» тевтонской расы. Немецкие ученые и инженеры подняли Германию до выдающегося положения лидирующей в мире индустриальной нации, а немецкие милитаристы построили свою армию так, чтобы она была сильнейшей и хорошо вооруженной.
В 1914 году началась Первая мировая война. Немцы думали, что «превосходящее» моральное состояние и военная мощь рейха позволят одержать победу за несколько недель, но на деле всё оказалось не так. Более чем четырехлетняя кровавая бойня в ноябре 1918 года завершилась не победой, а перемирием.
9 ноября 1918 года тщательно разработанные устои кайзеровского рейха рухнули под натиском революции. Кайзера Вильгельма II заставили отречься от престола. Случилось немыслимое: Германия стала республикой. Вся старая верность Богу, Кайзеру, Отечеству и даже Офицерскому корпусу стала смешной. Немецкая армия, считавшаяся непобедимой, вернулась с фронта, резко критикуемая народными массами. Анархисты, коммунисты и другие левые революционеры были готовы к свержению существующих устоев. Обычным делом стали забастовки, мятежи и восстания. Вскоре уличные стычки между левыми, состоявшими в основном из рабочих, безработных или разочаровавшихся демобилизованных военных, и правыми — отставными офицерами и монархистами — стали обыденным явлением. Бесчисленные политические убийства, покушения, попытки путчей и взрывов чередовались с бурными митингами, в которых участвовали негосударственные вооруженные формирования.
