– Арагх! – воскликнула Энджи, на секунду остановившись. Она повернулась к Джиму. – Теперь тебе не надо возиться с полотнищем. Поспешим, пока волк никуда не делся.
Анджела прибавила шагу. Джим засеменил за ней, внимательно смотря под ноги: перил на лестнице не было, а сверзиться с нее не хотелось.
Волк подал голос в неурочное время. Обычно Арагх вызывал на встречу Джима или Энди в сумерки. Что-то стряслось! Да только Арагх переполошил всю челядь. Что с того, что он ходил в приятелях у хозяев замка? Вой волка любой на выбор слуга, как пить дать, счел дурным, зловещим предзнаменованием.
Во дворе замка Энджи и Джима встретили хмурые лица. Что делать! Бороться с предрассудками было бессмысленно. Впрочем, как и с обычаями. До места встречи с Арагхом идти не более трех минут, так нет же: изволь садиться в седло. Пойдешь пешком, и на тебя косо посмотрят. По убеждению слуг, натруживать ноги лорду и леди замка не подобало.
Конюхи подали лошадей. Анджела и Джим вскочили в седла. Боже! У крепостной стены, едва не касаясь ногами ворот, лежал морской дьявол. К счастью, он спал, тихонько посвистывая. Зато лошади захрапели. Анджела и Джим вонзили им в бока шпоры, и животные вылетели за ворота – подальше от невиданного страшилища. А разве они не испугаются волка? Выехав за крепостную стену, Джим и Анджела спешились и привязали лошадей к ближайшим деревьям.
До столба оставалось рукой подать: не более сорока ярдов.
Арагха у столба не было.
– Наверное, хочет вырасти перед нами, словно из-под земли, – шепнула Энджи.
– Разве я волчонок, чтобы играть с вами в прятки? – раздался позади Анджелы и Джима ворчливый голос.
Это был Арагх. Он стоял, подняв голову и оскалив зубы.
– А почему с вами не пришел Брайен? – осведомился волк.
– Откуда ты знаешь, что Брайен в замке? – в свою очередь спросил Джим.
– Я только что пробегал мимо замка. В конюшне разбушевался Бланшар. Ржет во все горло. Хочет добраться до Оглоеда, хотя и стоит в другом стойле. Глупый конь.
– Разве можно так говорить, Арагх! – укоризненно сказала Энджи.
– Я говорю то, что хочу. Все травоядные – дураки, а лошади в особенности. Большинство из них без человека и шагу ступить не могут. Раз Бланшар в конюшне, значит, и Брайен поблизости. Почему он не пришел с вами?
– Брайен ранен, – ответил Джим. – Лежит в постели. Не встанет на ноги, пока не поправится.
– Он ранен? – удивился волк. – Ну и ну! Каролинус пропал, Брайен валяется в постели, Дэффида нет. Выходит, вы рассчитываете лишь на меня?
