Джим удивился еще больше. Брайен был явно не в духе, что случалось с ним крайне редко.
– У тебя неприятности, Брайен? – спросил Джим.
– Да все это вино… – процедил Брайен и замолчал. Он поднял стакан, сделал глоток и, видимо, на что-то решившись, посмотрел в глаза Джиму. – Да, черт побери, у меня неприятность! И такая, какую нарочно не придумаешь.
– Брайен, вылей свое вино.
Брайен выплеснул вино на пол. Джим не повел и бровью, хотя всего три года назад его бы покоробило от выходки Брайена. Ничего не поделаешь! Высокородные господа полагали, что следить за чистотой в доме – удел челяди. А Брайена можно понять. Он взвинчен.
Джим взял в руки кувшин с вином и наполнил стакан Брайена.
– Ты здесь ни при чем, Брайен, – сказал Джим. – Налил тебе вина я, а от угощения отказываться неприлично.
Брайен взглянул на Джима с величайшим изумлением, но затем изумление его сменилось нескрываемой радостью. Он сделал добрый глоток вина и просиял от удовольствия.
– В самом деле, Джеймс, отказываться от угощения верх неприличия! – воскликнул Брайен.
– Ты сказал, что у тебя неприятность, – напомнил Джим.
– Так оно и есть, Джеймс, – вздохнув, подтвердил Брайен. Он нахмурился, но быстро согнал с лица мрачное выражение. – Однако ни к чему обременять тебя своими заботами, тем более что…
– Ты же знаешь, Брайен, на меня можно рассчитывать, – прервал Джим своего друга.
– Честно говоря, – немного поколебавшись, сказал Брайен, – я и приехал в Маленконтри, чтобы поговорить с тобой, Джеймс, хотя не знаю, чем ты можешь помочь мне. Дело в том, что человек, которого я собираюсь назвать «отцом», выкинул фортель. А я еще хотел с ним жить под одной крышей! Лорда Малверна обуяла жадность. Он всегда намеревался выдать Геронду удачно замуж. Мечтал породниться с принцем или, по меньшей мере, с герцогом. Да разве он думал о своей дочери? Всю жизнь провел в седле, надеясь разбогатеть. Геронду оставлял одну в замке. А чем это тогда кончилось? Геронда оказалась в руках негодяя – прежнего хозяина Маленконтри, ты его знаешь, – который вознамерился жениться на ней и присовокупить к своим владениям Малверн, а когда Геронда не уступила ему, этот мерзавец порезал ей лицо.
Негодяем, о котором говорил Брайен, был Хьюго де Буа де Маленконтри. Пользуясь тем, что о лорде Малверне не было давно слышно, сэр Хьюго с помощью подкупленных им при дворе лиц собирался удостоверить смерть отца Геронды и получить разрешение короля на брак с ней. Сэр Хьюго был не далек от цели.
