- От герцога? - с надеждой спросила Фьяметта, Кожаный кошель, свисавший с пояса мессера Кистелли рядом с его очками, выглядел пузатеньким самым многообещающим образом. Но с другой стороны, герцог всегда обещает, говаривал батюшка. Фьяметта проводила их в большую мастерскую, где их встретил мастер Бенефорте, приветственно потирая руки.
- Доброе утро, почтенные господа! Уповаю, вы принесли мне добрые вести о бронзе, которую герцог Сандрино обещал для моей великой работы? Шестнадцать чушек меди, вот как! Не меньше. Все уже устроено?
Мессер Кистелли только плечами пожал на такую настойчивость.
- Еще нет. Хотя, думается мне, мастер, к тому времени, когда будете готовы вы, будет готов и металл. - Он чуть насмешливо приподнял бровь, и мастер Бенефорте нахмурился. Фьяметта затаила дыхание: он умел учуять даже легкий намек на оскорбление, точно охотничья собака - дичь. Однако мессер Кистелли продолжал, погладив кошель на поясе:
- Я принес вам от его светлости деньги на дрова, воск и плату подручным.
- Даже я не такой великий заклинатель, чтобы сотворить бронзу из воска и поленьев. - проворчал мастер Бенефорте. Но руку за кошелем протянул.
Мессер Кистелли чуть повернулся.
- О вашем умении, мастер, речи нет. Его светлость усомнился в быстроте вашей работы. Быть может, вы набираете слишком много заказов в ущерб всем?
- Я должен использовать свое время с толком, иначе моим домашним будет нечего есть, - уничтожающе сказал мастер Бенефорте. - Если его светлости герцогу будет угодно, чтобы его супруга перестала заказывать украшения, ему следует поговорить с ней, а не со мной.
- Солонка! - требовательно сказал мессер Кистелли.
- Тружусь над ней не покладая рук. Как я уже докладывал вам.
- Да, но окончена она?
- Осталось только наложить эмаль.
- И, быть может, действенное заклятие? - заметил мессер Кистелли. - Его вы уже наложили?
- Нет, не наложил! - произнес мастер Бенефорте тоном оскорбленного достоинства. - Ваш господин ждет от меня не призрачного заклятия знахаря или знахарки. Это заклятие неотъемлемое, накладывается с каждым ударом моего чекана.
- Герцог Сандрино поручил мне узнать, как продвинулась работа, - сказал мессер Кистелли чуть уступчивее. - Пока еще не объявлено, но мне ведено сообщить вам под секретом, что идут переговоры о помолвке его дочери. И он желает, чтобы солонка была кончена вовремя для пира в честь помолвки.
- А! - Лицо мастера Бенефорте просветлело. - Случай, достойный моего творения. А на какое время назначен пир?
