- Я по поводу рекрутов, - заявил я, без спроса опускаясь в кресло. - Помнится, была у нас одна гномья штуковина, Давилка или Давильня. На ней держать строй под напором тренировали. Она раньше на плацу стояла, но я давненько её не видал.
- Её Экипаж с Гарнизоном себе прибрали, - ответил командор, несколько удивлённый моим вопросом. Он явно ждал чего-то иного, вроде жалоб или попыток отвертеться от работы с рекрутами. - Я поговорю с каперангом Ларсеном и кастеляном Макроем, они вернут Давильню на плац.
- Спасибо, - кивнул я. - Что, дела совсем плохи?
Командор поиграл дротиком, как бы прикидывая, куда им лучше запулить, мне в лоб или же всё-таки под козырёк фуражки чучела фон Бока. Выбрав всё-таки эсэсовца, он кинул дротик, а я поморщился от треска проламываемых лицевых костей. Отчего-то почудилось, что с таким же точно хрустом тяжёлый наконечник войдёт и в мою голову.
- Все ходоки вернулись в крепости, - ответил командор, - отряды дальней разведки тоже. А на подступах уже начались стычки с нежитью. Очень похоже на авангард большой армии. Такое впечатление, что нащупывают подходы, готовят сражение.
- Не впервой, дон Кристобаль, - даже мне собственные слова показались наполненными бодренькой фальши, - отбивались раньше и теперь сдюжим.
- Надеюсь, - вздохнул без малейшей нотки ненатурального оптимизма Гутьере, - но судя по тем потерям, что позволяет себе нежить в этих стычках, армия их просто огромна. В несколько раз больше, чем привёл под наши стены Лионель д'Арси.
- Ты же сам мне рассказывал, что мы отбивали атаки армий даже двух личей, - напомнил я. - Не на моей памяти, конечно, но ведь было и такое.
- Не вдвое больше, - покачал головой дон Кристобаль, - в несколько раз. Тут можно смело говорить о троих личах и даже задуматься о четвёртом.
- Четыре лича, - удивился я, - да это небывалое дело. Чтобы четыре твари, владеющие ленами в своих проклятых землях, объединили силы? Я в это поверить не могу.
- А я могу, - решительно заявил Гутьере, - очень даже могу. И один из них, скорее всего, Король умертвий.
- Этот чёртов кочевник снова объявился, - хлопнул я кулаком по столу, - со своими скелетами-всадниками.
Никогда не забыть мне битвы с конницей Короля умертвий. Я служил тогда ещё в отряде Василия Степаныча, уже выбился в его заместители и он стал поговаривать об ознакомительном рейде. Они напали на нас, когда несколько отрядов, объединившись, шагали через степь к крепости. Налетели вихрем, засвистели сабли, заплясали бунчуки, окрашенные свежей людской кровью. Мы только и успели, что сбиться в плотную кучку, вот только ни пик, ни копий у нас не было - нет в них нужды в рейде - а потому обороняться от наскакивающих всадников было очень тяжело. В тот раз полегли почти все наши тяжёлые бойцы, грудью закрывавшие нас от врага. В это время оставшиеся расхватали всё стрелковое оружие и отчаянно палили во всадников и их лошадиные костяки. Мы отбились, но из пяти встретившихся тогда в степи отрядов остались два. Одним из них командовал до недавнего времени я.
