Мы вышли к большому тренировочному плацу. Собственно, это был тот же самый плац, на котором каждой утро строились все бойцы, что ни есть в крепости, на поднятие флага. Вот и сейчас над нашими головами трепетало полотнище крепостного флага. Маг воздуха хорошо потрудились над ним, зачаровав столб и сам древний стяг времён едва ли не первого из Срединных императоров. В любую погоду - от полного штиля до могучего шторма - оно трепетало как при лёгком бризе. Изначально флаг этот принадлежал полку - объединению из нескольких когорт, на которые делились легионы империи, и полк этот стал первым гарнизоном нашей крепости.
На плацу выстроились новобранцы. Они были облачены в утяжелённые тренировочные доспехи, вооружены, видимо, своим обычным оружием и отрабатывали на деревянных чучелах удары. Другие стреляли по соломенным фигурам из луков и арбалетов, карабинов у них своих быть не могло, а доверить непроверенным рекрутам столь ценное оружие никто не станет. Даже бывалые ветераны с седыми бородами и рубцами на руках и лицах упражнялись с обычными луками и арбалетами.
- Господа стражи! - привлёк общее внимание дон Кристобаль. И когда все прервали свои занятия и обернулись в нашу сторону, продолжил: - Это сэр Галеас - ваш наставник, который подготовит вас с трудной и смертельно опасной стезе истинного стража границы. Прошу любить, - произнёс он свою любимую фразу, диковато звучащую в его устах, - а потом не жаловаться.
Хлопнув меня по плечу, дон Кристобаль попрощался и быстрым шагом покинул плац. Я же остался стоять перед вперившими в меня глаза рекрутами. Бывалых ветеранов среди них было шестеро - все похожи друг на друга, как близнецы-братья. При густых бородах, с широкими ладонями, привычными к рукояти меча и ложу арбалета, доспехи далеко не тренировочные, а вполне боевые. Видно, что они привыкли носить их, давно уже это железо стало им второй кожей. Они внимательно оглядывали меня, без щенячьего интереса, который горел в глазах у молодёжи - ну, конечно, всамделишный страж, да ещё так близко, дело-то небывалое, - а вот ветераны словно оценивали меня, прикидывали, каков я могу быть в бою, и каков из меня командир да наставник. Я молчал, давая им приглядеться к себе, пусть сами составят впечатление обо мне, ибо, как известно, никогда не выпадет второй шанс оставить о себе первое впечатление. А оно - это самое первое впечатление - весьма важно.
- А не тот ли ты Галеас, - подошёл ко мне гном в тяжёлом доспехе, с бородой, аккуратно разделённой надвое, и при щёгольском синем берете, - что шайкой раубриттеров верховодил в Хенинкском герцогстве?
