- А остальные двое так легко с этим смиряться? - ровным, как всегда, голосом спросил Гутьере. - Я прожил долгую жизнь, и хорошо успел узнать людей, гражданской войны всё одно не избежать. Вы, ваши высочества, уже сейчас готовы вцепиться друг другу в глотки, разрывая Срединную империю на куски. Так не проще ли решить ваш спор так, как решали его в древности.
- Каким это способом? - заинтересовался Катберт.
- Судом божьим, - ответил Кристобаль. - Вооружитесь и выйдите друг против друга на смертный бой. Тот, кто останется жив, и станет императором.
- Это сделает императором лучшего воителя, - покачал головой Катберт, - но не лучшего правителя.
- Зато сохранит империю от разора гражданской войны, - отрезал Гутьере.
- Вы ещё слушаете этого полоумного клирика?! - не выдержал Квелар. - Он же издевается над нами!
Ни для кого не было секретом, что в своём мире Кристобаль Гутьере был не просто клириком высокого ранга, но инквизитором, искоренителем ересей. В Срединном мире таковое понятие было неизвестно, так как из всех культов преследовался только один - поклонники нежити, а занималась преследованием Тайная канцелярия многомудрого Тириндула.
- В предложении стража Кристобаля есть свой резон, - задумчиво произнёс Сефид, слывший первым мечом империи, победитель многих турниров и неофициальных гладиаторских боёв, где он появлялся в неизменной золотой маске под именем Золотой грифон.
- Надеешься уложить меня, братец Золотой грифон?! - рассмеялся Квелар. - Нет, не выйдет! Я не один приду, а со всем полком своим!
- Вот гарантом честности этой схватки мы можем выступить, - улыбнулся Наэстра.
- А я не желаю никаких драк! - начал паясничать, как в детстве, принц Квелар. - Не хочу драться без полка!
- Вот с таких слов, - вздохнул Кристобаль Гутьере, - и начинаются гражданские войны.
Но началась с этих слов не просто гражданская война, а долгое и жестокое Время Раскола.
Никогда не любил я заглядывать в личный кабинет Кристобаля Гутьере. Бывшего инквизитора, чуть не сподвижника самого Торквемады, а ныне главу стражи Запада, боялись, наверное, все, даже полковник Грим, по прозвищу Гренадер, хотя тот, скорее опасался его, как слишком опасного друга. Но лично меня больше всего нервировали ни прошлое бывшего инквизитора, ни его мрачная репутация, а чучело штандартенфюрера СС, стоящее в углу. Как шутил иногда сам Кристобаль, тот тоже был хорошим таксидермистом, но он добрался до него раньше.
