За прошедшие годы животные настолько позабыли людей, что вид проезжающей кареты практически их не пугал. Косули беспечно продолжали пастись, удостоив проезжающих мимо брезгливым взглядом. Пару раз дорогу перебегали зайцы, едва успевающие проскочить под колесами. По ночам выли волки, скрываемые лесной тьмой. Единственное, что отпугивало здешних животных, это больные лошади. Животные «подсознательно» помнили эту болезнь.
- Почему звери не умерли? – спросил Тайлер, оторвав сидящую рядом девушку от размышлений.
- Они смогли пережить смерть, - сама не зная почему, ответила Доз.
Стив с интересом посмотрел на девушку.
- О чем ты?
- Я не знаю, такое впечатление, что энергия этого мира впиталась в них, но вот как, я не знаю. Возможно, это что-то вроде иммунитета: если один раз перебороть болезнь, то больше ею не заболеешь, хотя… - Доз задумчиво втянула воздух. - Хотя все, что живет здесь, несет в себе эту болезнь, но не умирает от нее больше.
- Но почему не выжили люди? – Тай с непониманием смотрел на подругу.
- Я не знаю, - пожала плечами Доз и посмотрела на Стива, в надежде услышать объяснение.
Но вампир молчал.
Дорога, заросшая травой, продолжала вести путников через Солнечные Кедры. Верхушки исполинских деревьев все так же полоскались в облаках, все чаще встречались следы былого величия этого края. На рассвете они пересекли красивую, почти не разрушенную временем площадь окруженную статуями, изображавшими людей в рясах. За разросшимися кустами и деревьями виднелись купола церкви. Девушка с жадным интересом наблюдала за видом из окна. При этом она старалась не думать о том, что чем дальше они продвигаются, тем сильнее становиться ощущение опасности. Марелиана для себя решила не слушать шепот леса...
На шестые сутки у лошадей начала выпадать грива, шерсть на спине совсем вылезла, упряжка оставляла на их телах кровоточащие борозды. Стив на следующее утро первый заметил, что из их ран вместо крови течет желто-зеленый гной.
Против воли вампиресса слышала лес: он смеялся, глумился над ними, над их жалкими попытками выжить. «Вы – наши, вы – наши…», - шептали деревья.
К вечеру конь больше не мог идти, он лег на траву и уткнулся в нее носом. Лошади повалились рядом, едва не перевернув за собой карету. Три из них издохли сразу, а четвертая просуществовала еще несколько минут и тоже умерла. Марелиана, стараясь не смотреть на тела животных, подошла к Духу. Вид его растерзанного тела вызвал в ней нестерпимую боль, она чувствовала себя виноватой в том, что с ним произошло. Шерсть у коня полностью вылезла, кожа кое-где висела пластами, оголяя покрытые слизью мышцы на спине и боках.
