Город Стамбул, расположенный на берегах пролива Босфор, у выхода его в Мраморное море, в средние века назывался Константинополем и был столицей очень сильного и богатого государства – Византийской империи.
Черное море еще носило тогда свое древнегреческое название – «Понт Эвксинсккий». По-гречески эти слова означают «гостеприимное море». Такое название дали этому морю вовсе не потому, что оно было спокойным, обещало безопасное плавание. Наоборот, оно было бурным, опасным, грозным в непогоду. Но на берегах его, южных, восточных и северных, сначала древние греки, затем римляне и византийцы облюбовали много удобных территорий и основали на них свои колонии. Вот почему назвали они бурное море гостеприимным. Византийцы хорошо знали это море, они были знакомы и с полудикими кочевыми народами, бродившими по его побережью. Но эти степняки- кочевники не знали мореходства, не выходили в море.
Наступил все же день, когда неожиданно с севера пришли корабли, много парусно-гребных кораблей еще не известного византийцам народа. Мореходы эти были торговые люди. На неказистых, но крепко построенных судах, хорошо выдерживавших непогоду, привезли они товары для торговли с византийцами. И тогда в Константинополе узнали, что на север от Понта Эвксинского, за прибрежными степными просторами, лежит богатая страна – Русь, что люди этой страны – трудолюбивые земледельцы, смелые воины, отважные и искусные мореходы.
По широкой, полноводной реке, сквозь стремнины ее порогов спускались они к Понту Эвксинскому, который считали и называли своим, Русским морем. Там, у устья Борисфена, как называли византийцы Днепр, снаряжали они для морского плавания прочные свои корабли – «ладьи», которые вмещали десятки воинов, запасы пищи, воды и товары.
На этих судах пересекали русские свое море.
По солнцу и звездам вели они корабли. И так прочны были их ладьи и так искусно вели их русские мореходы, что быстро и без потерь прибыли они на этот раз в незнакомую для них страну, в богатую Византию, для мирной торговли.
Но не пожелали византийцы вести с русскими равный торг, много обид нанесли они русским гостям. Все это случилось еще в незапамятные времена, задолго до того времени, с которого начинается русская летопись. Но в 860 году 200 боевых ладей пересекли Черное море, чтобы отомстить византийцам за обиды. Могущественная Византия не приняла боя с русским флотом, откупилась большой данью. Об этом, уже рассказывается в летописи.
