— Да-а… — пробормотала Агата растерянно.
— Вот такой-то, «ласковый», — хмыкнул Макарыч, — он опасней всего. Завораживает, убаюкивает, из ума выводит и в сон погружает. Вроде бы ты спишь, ничего не помнишь, ничего не чуешь, а на самом деле идешь туда, куда он ведет.
— А куда он ведет? — спросила Агата в явном испуге.
— Раз на раз не приходится. И что у него, Злодея, на уме — неизвестно. Зимой, бывало, проберется в избу, начнет ластиться, заворожит — и уведет человека на мороз. Хорошо, если рядом кто случится, отгонит кота, вроде как от тебя сейчас. А если нет, так уйдет этот завороженный в лес — и замерзнет насмерть.
— Как страшно… — пролепетала Агата. — И со мной такое могло быть?
— Ну, сейчас лето, замерзнуть нельзя. Но вот увести тебя на Гнилое болото он мог. А мог и в Дурную окунуть…
— И что бы тогда было? — взволнованно спросил Вовка.
— Во-первых, в Дурной утонуть можно. Она, эта речка, очень подлая. Вроде бы мелкая, а много омутов глубоких. Идет человек, идет, вроде по колено, а то и мельче, и вдруг — бух! — провалился с головой. Если рядом никого нет — все, пропал. Ноги холодом сводит, камнем на дно идешь… Ну а во-вторых, даже если только по лодыжки в воду зашел — считай, что хоть небольшую, а беду нажил. Или живот прихватит, или зубы, или ни с того ни с сего с домашними поругаешься. Чем глубже в Дурную залез, чем дольше в ней проваландался — тем хуже себе наделал, да и другим тоже хлопот прибавил. Одно спасение — сразу после Дурной искупаться в Честной. Она или вовсе беду отведет, или ослабит. Только это очень быстро надо делать, не всякий успевает…
— Как у вас тут все страшно! — заныла Агата. — Отправьте нас завтра домой! Мы лучше к бабушке Нине на дачу поедем.
— Ну да, домой! — возмутился Вовка. — Сама же кричала, что там дымно и все равно что в городе!
— Зато там все обыкновенное. И коты, и речки, и никакие «летунчики» не летают.
— Хм, — старик сдвинул на нос свою фуражку и почесал в затылке. — Отправить, конечно, дело простое… Только вот что я скажу: от страха бегать — дело дохлое. Как от немецкого танка. Все равно догонит и раздавит! А наш здешний страх — прилипчивый. Если ты сюда приехала, напугалась, но страха не победила, то и в Москве от него не отделаешься. Болеть будешь, маяться…
— Уж страшнее, чем здесь, не будет! — буркнула Агата.
— Это как сказать, — вздохнул Константин Макарыч. — Но если уж так страшно, то что делать — отвезу завтра с утра на станцию.
