— Кот ее съест? — брякнул Вовка.
— Съесть не съест, — отозвался Макарыч. — А вот на Гнилое болото заманить может…
Пробравшись через ивняк, мальчик и старик оказались на небольшом пятачке-перекрестке. Продолжение той тропы, по которой они шли, выводило на узкий остроконечный мысок. Слева мимо него текла уже знакомая добрая речка Честная, а справа — таинственная и опасная Дурная. Даже если б прадед не рассказал Вовке о том, какая между этими речками разница и не поведал правнуку, как они называются, то мальчик и так догадался бы, какая из них хорошая, а какая плохая. Слишком уж сильно они отличались друг от друга с виду.
Вода в Дурной была мутная, какая-то зелено-коричневая, непроглядная. Над ней жужжали какие-то злые и очень большие мухи. И пахло от этой реки какой-то гнилью. Даже ивы, которые росли на берегу Дурной, выглядели нелепо корявыми и очень противными, а их листья напоминали не то ножи, не то наконечники стрел. Причем цвет у них был не приятно-зеленоватый, как у листвы ив, росших по берегу Честной, а вредный, ядовитый какой-то.
Тем не менее впереди, за мыском, обе речки сливались воедино, и если на протяжении нескольких десятков метров еще можно было различить разницу в цвете воды, принесенной Честной и Дурной, то дальше их струи смешивались и получалось нечто среднее, как выражался прадедушка, «ни то ни се».
— Минут на пять мы их обскакать должны, — произнес Макарыч полушепотом. — Скоро кот появится…
Вовка хотел поискать подходящий камень или палку, чтоб огреть кота Злодея, но старик произнес:
— Тихо! Не шурши, спугнешь!
Но кот Злодей, конечно, все уже услышал. Где-то слева раздалось уже знакомое, очень противное мяуканье, зашуршали ветки, на тропе на какие-то доли секунды возник черный силуэт с горящими зеленоватыми глазами — точь-в-точь «летунчики»! — и Злодей молниеносно скакнул куда-то в ивняк.
А следом за ним появилась растерянная, ничего не понимающая и очень бледная Агата. Она только изумленно головой вертела и глазами хлопала.
— Ну, счастлив твой бог! — облегченно вздохнул Макарыч. — Очухивайся, очухивайся, дочка!
— Как я сюда попала? — в полном недоумении пробормотала девочка. — Я же вроде бы купаться собиралась…
— Ты что, ничего не помнишь? — удивился Вовка.
— Нет, что-то помню… — наморщила лоб Агата. — Была на пляжике, хотела раздеваться и в воду лезть, а тут… Ой! Так это тот самый поганый кот был?! Надо же! Я думала, он злой, шипит и царапается…
— …А он мурлыкать стал да об ноги тереться? Так? — прищурился прадед.
