— Бааа! — вдруг сказал Леха-Гестапо. — Да там люди!
Откуда-то из глубины развалин — пассажиры не успели заметить, откуда именно — появились три человека. Они медленно и спокойно шли к берегу, навстречу катеру. Сбавив скорость, тот маневрировал между останками судов, подбираясь к «причалу».
— А вот и торжественная встреча… — рассматривая хозяев, пробормотал Марат Доценко.
Теперь пассажиры катера забыли про окружающие пейзажи, они дружно уставились на тройку людей у самой кромки воды. На фоне дикой природы, галдящих птиц, полупровалившегося в землю поселка и развалин старых кораблей люди казались здесь чем-то чуждым, инородным. Пассажиры катера смотрели на них примерно так же, как смотрели бы жители большого города на инопланетян, высадившихся на центральный проспект в час пик.
Катер ткнулся во что-то невидимое, располагавшееся под водой. Вздрогнул всем корпусом, так, что пассажиры схватились за страховочные леера.
— О! — подал голос Салидзе. Видимо, бригадир от неожиданности немного потерял контроль над собой (обычно Георгий старательно взвешивал каждое слово, дабы не сказать лишнего). — Неужто в этот раз не пролез? Не хватало дыры в корпусе… — и тут он осекся, вспомнив, сколько людей слышат его слова.
Но Дима Клоков успел отметить фразу «неужто в этот раз». По всему получалось, что Жора был тут не впервые и ему уже доводилось подходить на катере к берегу. Возможно, в тот день, когда на остров высаживали тройку нынешних «хозяев» — тех, что встречали прибывшую группу рабочих?
Никто из экипажа не появился на палубе, не было заметно никакой суеты, словно ничего не произошло. Катер, резко отработав назад, чуть изменил курс, подкатил к остаткам причала, почти к самому берегу — глубина там оказалась очень даже приличной. Мягко ткнувшись в толстое бревно, замер. Салидзе тут же схватил трос, кинул его на берег, и один из людей, ожидавших прибытия катера, ловко, сноровисто закрепил конец на железной опоре.
— Прибыли, — коротко сообщил бригадир.
Суденышко неподвижно стояло возле острова, названия которого наемные рабочие не знали. Стояло и едва заметно покачивалось на волнах, а люди на палубе замерли неподвижно, словно им требовалось время, чтобы осознать: «Прибыли!»
— Побыстрее, пожалуйста! — подал голос один из встречавших. — Пожалуйста, — повторил он. — Надо постараться выгрузить топливо и еду за полчаса-час, чтобы катер мог уйти… обратно.
Человек на берегу чуть было не сказал —
