– Из ветеранов, говоришь?!
Рассказчик беспомощно трепыхался, стараясь освободиться.
– Эр стражник, ты поднял руку на ветерана, – пропищал тот тоненьким голосом.
– Брысь отсюда! И не смей марать честное имя легионера! Таких, как ты, Арт на дух не переваривал и к легиону близко не подпускал! Если я еще раз услышу сказки про своего командира, пеняй на себя!
Рассказчик припустил к двери. Уже у входа он остановился и выкрикнул:
– Где он, ваш генерал Арт? Нет его больше!
Бонкр бросил на неудачливого пройдоху гневный взгляд, и тот поспешил скрыться за дверью.
– Чего им неймется! – прогрохотал великан. – Можно подумать, больше поговорить не о чем. И ладно бы об этом говорили бывшие легионеры, так нет, каждый выпивоха хочет выставить себя чуть ли не правой рукой генерала Арта!
– Эр десятник, а ты и правда служил под его командой? – спросил тот стражник, который был помоложе.
– Служил. От начала и до конца. Бывало, разговаривал с ним вот как сейчас с тобой. Но врать не буду, советов ему не давал. – Бонкр улыбнулся, отчего его простоватое лицо приобрело немного странное выражение. – А вот Арт выручал меня, и не раз. И не меня одного. Эх, да что там, таких командиров мне больше встречать не приходилось…
– Командиры все одинаковые. Их дело командовать, наше – подчиняться.
– Может, и все, но только не этот. Поверь: если потребуется, я жизнь за него отдам не задумываясь.
– Это ты, эр десятник, хватил, – сказал стражник, что был чуть постарше. – Жизнь – она у всех одна.
– Жизнь одна, и она у всех разная.
– Должно быть, ты обязан генералу Арту многим, поэтому так и говоришь. Но все же ты погорячился.
– Да, обязан. И не только я один. Жизнью? Если бы только это! Арт не только спас мою шкуру, он помог мне почувствовать себя человеком. А это дорогого стоит!
– Все мы человеки. Разве не так?
– Эх, тебе не понять! – Бонкр махнул рукой. – Человек – это тот, кто может смело смотреть в глаза своему отражению в зеркале! Так Арт говорил.
– Повезло тебе, эр десятник, – сказал со вздохом молодой стражник.
– Повезло. И не мне одному. Многие из легиона вспоминают об Арте с теплом.
– Ты хотел сказать: о генерале Арте?
– И о генерале тоже. Арт всегда оставался прежде всего человеком. Генерал он или нет, мое уважение к нему неизменно.
Арт был одним из самых удивительных людей королевства. В свое время он дослужился от рядового до генерала и командира корпуса, был приближен ко двору, но оставался прост в общении и никогда не избегал общества рядовых легионеров. Ни одна личность не вызывала среди простого народа такого количества споров и предположений. И еще больше их стало, когда он исчез при загадочных обстоятельствах.
