– Если все пойдет так, то и вам не поздоровится! – воскликнул Ларс, сжимая кулаки; ноздри его раздулись от гнева. – В руках Вальгорна я не стану молчать, расскажу обо всех, кто собирался меня использовать!
– Ладно-ладно, это очевидно, – усач не обратил внимания на эмоции собеседника. – Но у нас все готово для бегства с планеты и вообще из инсулы, а найти меня на просторах Империума будет сложно даже для Божественной Плоти, да и кто я для него?.. Так, свихнувшийся эдил, мелкая сошка, возомнившая себя непонятно кем. Меня даже не будут особо искать, ограничатся тем, что конфискуют имущество и заочно вынесут приговор.
– Ну… да, наверное… – признал Ларс.
– Второй вариант, – продолжал Эний все так же ровно, словно они обсуждали какую-то ерунду. – Ты принимаешь нашу помощь, мы вывозим тебя в безопасное место, готовим тебя и учим достойным Божественной Плоти образом, а затем делаем все, чтобы ты занял Мерцающий трон.
– Но для чего вам это? Вы хотите денег, власти, покорной марионетки на престоле? И кто вы такие?
Эдил поочередно дернул себя за усы, словно раздумывая, как вылезти из-под такой груды вопросов.
– Насчет того, кто, я тебе не отвечу, еще рано для этого, – сказал он наконец. – Нуждайся мы в марионетке, тебя никто не стал бы уговаривать, несколько сеансов психомодерации, и все. Денег у нас достаточно, к власти рвутся только глупцы… Нет, все иначе. Человечество пока еще нуждается в жесткой руке, а линия Циррония Окаянного выродилась, Вальгорн – последний ее представитель, и очень типичный. Нормальный правитель, что сумеет сохранить и укрепить Империум, может получиться из тебя.
– Далеко же вы смотрите. – Ларс ощутил, как опускаются веки, как зевота сводит челюсти – он устал от вышибающих опору из-под ног новостей, от долгого и сложного разговора, и так хорошо было бы провалиться в темноту сна, туда, где ты не помнишь о том, что у тебя больше нет матери и что тебе некуда возвращаться.
– Воистину, человечество – это не цель, а всего лишь средство! – Глаза Эния вспыхнули, и он добавил, уже спокойнее: – Не всем же видеть лишь то, что под носом.
– Да? – Ларс тряхнул головой, пытаясь отогнать накатывающее оцепенение, не только телесное, но и душевное – полный ступор, когда вроде бы видишь и слышишь, но не в силах думать или действовать.
В этот момент ему на самом деле было все равно – спасется он или окажется перед сидящим на троне Вальгорном.
– Ну, что ты скажешь?
– Давай-ка… я, пожалуй, соглашусь, – Ларс улегся обратно на сиденье, лицом вниз. – Только скажи, куда мы направляемся?
