– Открой, только держи на коленях, чтобы никто не видел.
Висина переломила поддельный плод пополам. Внутри находилась узкая полоска туго скатанной бумаги. Девушка бережно развернула ее. Буквы оказались незнакомыми. Госпожа Текой наклонила ладонь с уложенным на нее посланием, позволяя Ралли взглянуть на текст.
– Что там написано? – поинтересовалась она.
Старуха осторожно коснулась бумаги пальцем. Депеша мгновенно обратилась в пепел.
– Три вещи. Во-первых, бывших «Железных эльфов» ищем не только мы.
Висина в очередной раз разогнала обсевших ее мух, затем наконец сдалась и прибегла к защитной магии.
– Их ищет Темная Владычица, это мы уже знаем.
– Там также сказано, что кроме Темной Владычицы их ищет кто-то еще, но кто он и чего хочет, остается неизвестным, – продолжала Ралли.
– Кто-то еще? А это не может быть как-то связано с тем, что произошло на последнем острове?
Ралли переложила поводья в правую руку и задумчиво потерла подбородок.
– Я уже говорила это майору ночью и повторю снова: я не знаю. Но на данный момент эта версия ничем не хуже любой другой.
– А что третье?
– А третье, – надтреснутый голос Ралли понизился почти до шепота, и Висине пришлось наклониться к ней, – нам следует опасаться того, у кого много теней!
Девушка выпрямилась и оглядела толпу вдоль улицы.
– Того, у кого много теней? Никогда про такое не слышала. Это что, загадка?
Она посмотрела на марширующую впереди колонну.
– Вон, у «Железных эльфов» много теней.
Ралли тряхнула поводьями, глядя туда же.
– Интересная мысль. Может, речь и в самом деле о них, но, поскольку мы и так все время с ними, подозреваю, мой осведомитель подразумевает кого-то другого.
– А он откуда знает?
– Она, – уточнила Ралли. – Она находится в уникальном положении, позволяющем добывать бесценные сведения, но, возможно, не позволяющем сопоставлять их и делать выводы. И кем бы ни было это существо со многими тенями, на данный момент я понятия не имею, о ком речь.
Они вновь замолчали. Толпа по-прежнему опасливо наблюдала за проходящими мимо солдатами. В мире существовало немало вещей и явлений, тревоживших Висину, однако стоило Ралли поведать ей о чем-то совершенно для нее новом, как оно неожиданно оказалось в самом начале списка. Девушка не сомневалась: ничего хорошего это новое не сулит.
