Принц в упор уставился на Конову и несколько секунд не отводил взгляда. Эльф ощутил себя с головой окунувшимся в грязь. Если это от дипломатии, ему, пожалуй, не хочется быть дипломатичным.
– Знаете, майор, вам, наверное, все-таки стоит преодолеть ваше отвращение к животным! Неужели, лишившись кончика уха, вы утратили естественную эльфийскую связь со всеми существами?
Рука Коновы едва заметно дернулась в машинальном порыве коснуться старого рубца.
– С Джиром я вполне нашел общий язык, – заметил он.
Необходимость оставить мохнатого спутника на цепи в фургоне Ралли крайне расстраивала Стремительного Дракона. Негодующие вопли заключенных в клетки сриксов долетали до его слуха, несмотря на расстояние более полумили.
– А, хищник, – произнес его высочество довольно сухо. – Да, я заметил. Скажите, майор, вы никогда не задумывались о том, что у вас куда больше общего с этим четвероногим плотоядным, чем с окружающими вас людьми? Не пора ли вам пересмотреть свои взгляды на жизнь?
– Это приказ?
Принц слегка призадумался.
– Полагаю, это не играет роли. Вы, майор, куда меньше похожи на эльфа, чем любой другой эльф, которого я видел в своей жизни. Наш гном и тот к природе ближе вас. Я начинаю думать, что вы воюете в первую очередь с самим собой, а уж потом с кем-либо другим. Включая меня.
Конова потерял дар речи. В словах принца содержалась изрядная доля истины. Он постоянно находился в состоянии войны, и никто не имел представления, какого рода битвы кипят в его душе. Кроме, разве, рядового Ренвара... Дальнейший ход мыслей эльфа прервало появление человека, похожего на огромный мяч, затянутый в мундир калагрийского дипломатического корпуса. С громким пыхтением толстяк подкатился к ним и замер перед верблюдом его высочества по стойке «смирно», однако тут же перегнулся пополам, натужно восстанавливая дыхание. При всех дальнейших попытках выпрямиться и заговорить тело его неизменно сотрясалось в судорогах удушья, и он сгибался в три погибели, упершись руками в колени.
Принца ситуация явно забавляла. Он не торопил вновь прибывшего, любезно предоставив ему возможность отдышаться. Конову разбирало любопытство.
– Майор Стремительный Дракон, позвольте представить вам благородного вице-короля и голос ее величества в здешних краях, Пимральда Альстонфара. Пиммер, поздоровайся с печально знаменитым железным эльфом!
Истекающий потом вице-король разогнулся, успел пожать Конове руку и вернулся в скорченное состояние. Принц расхохотался и покачал головой.
