ЕГО КОРОЛЕВСКОЕ ВЫСОЧЕСТВО
Принц Тиккин
Вонючая бухточка на западной окраине Назаллы как нельзя лучше соответствовала настроению Коновы. Он утер пот со лба. Суждено ли ему когда-нибудь встретить средство передвижения, не исполненное намерения утопить его, сбросить наземь, наступить копытом или, наконец, сожрать? Положив руку на эфес сабли, эльф осторожно приближался к несомненному представителю последней категории. Чудовище имело рост не менее шести футов, а спина его изгибалась горбом, будто на нее успели навьючить огромный тюк с припасами. Покрытое короткой бурой шерстью животное, казалось, целиком состояло из длиннющих ног, шишковатых колен и громадных то ли ступней, то ли копыт, Конова так и не смог дать им точное определение. Уморительная голова, венчавшая змеиную шею, выглядела абсолютно мирной и безобидной, а потому вызвала у Стремительного Дракона особое подозрение.
– Простите, сэр, как, вы сказали, называется это существо?
Принц, благополучно взгромоздившийся на аналогичного скакуна, расхохотался.
– У него много названий, майор! Кто-то зовет его «корабль пустыни», кто-то «дромадер», иные называют его «песчаным конем», но самое распространенное название «верблюд».
Конова решился подойти на несколько шагов ближе, однако вновь остановился. На глазах у него выступили слезы, челюсти свело от тошноты.
– А что, им положено так вонять?
– Так вы заметили? От них действительно исходит некий землистый запах, – непринужденно улыбнулся его высочество.
Самому принцу ядреная мускусная вонь была явно нипочем.
Тиккин в очередной раз продемонстрировал свойство, не на шутку тревожившее Конову. Самодовольный королевский отпрыск относился ко всему происходящему, словно к некоему приключению. Будь то собачьи пауки, эмиссар Темной Владычицы или ядреная вонь, от какой и сталь заржавеет, – принцу все представлялось мелкими неудобствами, никак не способными помешать его планам. И, самое противное, они ему действительно не мешали. Даже когда его высочество терпел неудачу, вроде сорвавшейся попытки завладеть Звездой в Луугут-Йоре, он просто закатывал истерику, потом отметал инцидент как несущественный и трогался дальше, на поиски новых приключений.
Нынешняя затея принца заключалась в проведении на улицах Назаллы военного парада. Сразу после полудня. В самое пекло. Конова, прищурившись, оглядел город. Им предстояло прошагать торжественным маршем по добела выжженной булыжной мостовой, исходившей жаром не хуже кузнечного горна. Эффектно, ничего не скажешь. Именно такую жару майор называл «дурацкой». Дисциплина под палящим солнцем обычно таяла, как воск, и вынудить людей держать строй представлялось задачей, по сложности сравнимой с отражением вражеской атаки. Над шеренгой солдат черным облаком кружились мухи. Время от времени то тут, то там вспыхивало ледяное пламя, выжигающее назойливых насекомых, но Конова предпочитал не обращать на него внимания. У него имелись проблемы посерьезнее.
