Все три женщины изумленно вытаращили глаза. Первой опомнилась Висина.
– И что, был бы он жив сейчас, если бы мы вас не остановили? Не могу сказать, что я во всем согласна с его высочеством, но он, в конце концов, наследник престола, и я хотя бы пытаюсь понять его. А вы? Увидели несколько кораблей и уже ринулись в драку. И что вы собирались делать, а? Вы обладаете могуществом, какое вам не положено. Ни вам, ни всему вашему полку. Только ваши солдаты почему-то ведут себя мудрее и осмотрительнее, чем вы!
Даже с бодуна после трехдневной пьянки с закадычным другом, герцогом Рейкстроу, Конове не бывало так погано. «Нет, не может быть, чтобы это все происходило на самом деле!»
– Я взрослый мужчина! У меня под началом целый полк. Я рискую жизнью, и даже больше, чем жизнью, на службе империи. А со мной обращаются как с малолетним щенком! Хоть плачь, честное слово! – Ущипнув себя за переносицу, Конова пожал плечами. – Правда, от этого будет только хуже. – Морозное пламя исчезло. Майор поднял глаза на женщин. – Ну что ж, прекрасно. Похоже, вам известно куда больше моего. Так объясните наконец, что происходит.
Вместо ответа он услышал веселый мотивчик, насвистываемый приближающимся принцем. Его высочество выставил ногу, снял кивер и раскланялся, шаркнув по палубе султаном. Наследник престола, несомненно, пребывал в игривом настроении. Конову немедленно накрыло привычное желание свернуть ублюдку шею. Возможно, троица ведьм поступила весьма разумно, задержав майора на палубе.
Принц с улыбкой нахлобучил кивер на голову. Он загорел и похудел, его лицо утратило сходство с сырым тестом, имевшее место вначале их знакомства. И вообще, его высочеству морское путешествие явно пошло на пользу, в то время как сам Конова блевал чаще, нежели садился за стол. Сделанное наблюдение разозлило эльфа еще сильнее.
– Приветствую вас, дамы, приветствую, майор! Грандиозное зрелище, не правда ли? Вот видите, майор, у меня свои методы, и все тщательно рассчитано наперед! – возвестил Тиккин энергичным, уверенным тоном. – Конечно, на то, чтобы собрать вместе всех людей и средства, которые вы видите, потребовалось немало времени, а ведь это только передовые отряды! Так что нам нужно было время. И завоевание семи островов нам его обеспечило.
– Это время куплено кровью! – заметил Конова.
Улыбочка принца потускнела, но он тут же вновь просиял.
– Знаю, майор, знаю! Все павшие солдаты получат заслуженные почести. Я уже отдал распоряжение Королевскому монетному двору отлить медаль в честь завоевания островов. Каждый солдат в полку получит ее. Помимо этого, семьи убитых, как и семьи тех, кто погибнет в предстоящем походе, получат пенсию в знак признательности империи за службу.
